— Так просто?
— А по твоему мнению, попасть сюда было просто? — удивлённо спросил Альфред.
— Не особо, — дёрнулся Артиос, вспоминая через что ему пришлось пройти. — А зачем? Я имею в виду, зачем делать в тюрьме лазейку для выхода?
— Ты знаешь для кого была создана эта темница? — слегка грустновато спросил Альфред.
— Для особо опасных магов? — Артиос вспомнил бывшего узника сей темницы, который убил Хильду.
— И да, и нет, — загадочно ответил Альфред, а после добавил. — Темница была создана для одной конкретной волшебницы.
— Кажется я понял о ком ты.
— Неужели?
— Я видел бывшую узницу, — подтвердил Артиос. — Эта тварь убила мою подругу. Буквально вырвала ей сердце на моих глазах. Я так и не понял: зачем было это делать?
— Да, это одна из причин, по которой она была заперта здесь, — понимающе ответил Альфред. — Марисса является высокородным вампиром и магом крови и, как многие из её рода, считает, что люди — еда, скот, ресурс, вещь, дичь и не более того. Более того, я склонен думать, что она получает эстетическое удовольствие от лишения жизни других.
— Почему бы её просто не убить? Зачем заморачиваться с заточением?
— И кто бы это сделал? Ты? — ухмыльнулся Альфред. — Видел бы ты Мариссу, когда она была на пике своих сил. Целые страны захлёбывались кровью, а лучшие из воинов не могли оставить на ней и царапины.
— И как вы её победили?
— Обманом. Заманили её в ловушку, а после использовали созданный нами иллюзорный куб. Испытания должны были постоянно давить психологически, изматывать, не давая ей собраться с силами.
— Песчаная буря, разрывающая плоть, — задумался Артиос. — У вас был мастер пыточных дел в советниках?
— Иллюзии подстраиваются под каждого узника индивидуально, — пояснил Альфред. — К примеру, если бы ты боялся воды, то ты бы мог каждый раз захлёбываться в море.
— У тебя проблемы с иллюзиями, — скептично отвечал Артиос. — Я не боюсь песка или бурь. И что означает башня?
— Возможно, ты считаешь такую смерть весьма мучительной, — пожал плечами собеседник. — И я уже сказал: всё что ты видел — плоды лишь твоей фантазии. Так что не спрашивай меня о значениях всяких башен.
— Ясно. Но я всё равно не верю, что пленить столь сильного мага было легче, чем просто убить, — Артиос продолжал подвергать сомнения слова Альфреда. — Или она бессмертна?
— В каком-то смысле, — вновь загадочно отвечал Альфред. — По крайней мере мы так считали. Когда сильнейшие маги основали коалицию против кровавой королевы, то один из нас сказал, что Марисса относится к сильному роду первородных вампиров, которые умеют перерождаться. Поэтому решено было пленить. Увы, уже после её пленения, через несколько десятков лет, выяснилось, что эта информация была лживой.
— И?
— Тот человек бесследно исчез вместе с ключом, а коалиция решила ничего не делать. Темница исправно работает, пусть и войти в неё нельзя из-за сильных чар, но сенсоры исправно работали. Если бы она пробудилась, то об этом узнали.
— А лазейку зачем оставлять было?
— Не знаю, — пожал плечами Альфред.
— Как это не знаешь? — удивлённо переспросил Артиос.
— Я же всего лишь отпечаток сознания, не забывай об этом. Могу предположить, что тот маг создал её в тайне от остальных.
— Ладно, — вздохнул Артиос. — Получается ваша коалиция уже скорее всего разобралась с кровавой королевой?
— О, нет, полностью уверен, что нет, — покачал головой Альфред. — С тех времён прошли тысячи лет, даже империи оказались стёрты.
— Отлично! — ошеломлено произнёс Артиос. — Получается, сейчас в мире где-то бродит королева, которая раньше уничтожала целые страны, и о ней никто не знает?
— Да, — подтвердил Альфред.
— Что да, придурок? — вспылил Артиос. — Мне так-то обратно сейчас возвращаться! И что я там увижу? Пепелище? Что из людей сделали, не знаю, скот для убоя?
— Ничего не могу поделать! — развёл руками Альфред. — Кстати, про скот ты в точку попал, Марисса такое уже практиковала.
— Круто! Восхительно! — восклицал Артиос. — Из-за каких-то альтернативно одаренных волшебников, которые по своей тупости не смогли прикончить тварь на месте, умрут миллионы.
— Скорее миллиарды, — уточнил Альфред. — В прошлый раз погибли три с половиной миллиарда разумных видов. Война дошла даже до эльфов, находящихся на другом конце материка.
— Обнадёжил, — вдруг Артиоса осенила догадка. — Ты, кстати, живой? Может ты как-то поможешь предотвратить несчастье?