— Почти приехали, уже видны первые дома, — сказал один из рыцарей, возвращая из раздумий Трифиса.
Тревожные вести начали распространяться по королевству Стенос. Служители храма Света, фанатичные последователи Алиры, по совместительству королевские инквизиторы, докладывают об ужасных вспышках восстания нежити. Поэтому храмовники обратились за помощью к орденам.
Дело действительно серьёзное, по донесениям здесь был замечен лич, сильный волшебник, которого силой вернули к жизни.
— Приготовьтесь, — негромко сказал Трифис.
Отряд въехал в безлюдную деревню. Было тихо, слишком тихо, и никаких колебаний энергии.
— Спешиваемся, осмотрим дома, — приказал магистр.
Парами рыцари начали обследовать дома. Внутри они находили лишь трупы деревенских житель, жуткое зрелище. Тела сидели за столами будто собирались ужинать, некоторые будто умерли вовремя выполнения своей работы. Словно у всех жителей одновременно остановилось сердце.
— Опять тела, никаких следов физического или магического воздействия, — констатировал факт рыцарь, вышедший из дома.
— Странно это, — произнёс его напарник.
Внезапно могильную тишину разорвал детский крик, будто маленький ребенок расплакался из-за оброненного в грязь кренделька.
— Что за хрень? — прошептал один из рыцарей.
В это же время в воздухе повисло напряжение, вызванное одновременным активированием множества защитных заклятий.
— Зерен! — Трифис рявкнул убегающему на детский плач рыцарю. — Вернись в строй, дубина!
— Там выживший! — здоровяка было уже не остановить.
— Второе, третье, подразделения сохранять бдительность, сторожите лошадей, первое — за мной, пока этот придурок не скрылся между домов, — Трифис отдал приказ.
В этот же момент во всех домах начал раздаваться шум. Через мгновение все мёртвецы в деревни ожили и быстрым шагом вышли наружу. Сотни зомби заполонили улицу, отрезая Зерена, первое подразделение с Трифисом и остальных друг от друга.
Магистр быстро заметил нити, которые тянулись от каждого из ходячих трупов. Стягивались магические нити в одном месте, в личе, что пробудил их.
Некогда живой колдун стоял на другом конце улицы.
— Придётся пробиться через толпу мертвецов, чтобы упокоить несчастного, — сказал своим людям Трифис.
— Ходячие трупы крестьян для нас не помеха, — ухмыльнулся один из воинов, разрубая огненным клинком сразу две головы.
Трифис не сомневался в силе своих людей, пусть тут и пару сотен зомби, рыцари разберутся с ними за десять минут без особых усилий. Магистр переживал за Зерена, которого могут просто задавить количеством. Один в поле не воин.
— Пробиваемся к Зерену, — приказал Трифис.
Мечи разрубали плоть, магия превращала кости в пыль, но мертвецов было слишком много. К тому же приходилось прикрывать тыл.
— У них подкрепление, — один из рыцарей показывал в сторону леса.
— Дерьмо, — ругнулся Трифис. — Умертвия.
Из леса к деревне бежала нежить, воины, поднятые для служения низким целям. Тела их были закованы в броню, а холодные руки сжимали мечи, они были куда опаснее зомби-крестьянина, сжимающего тяпку.
— Если грохнем лича, то они отправятся за ним в бездну! — крикнул Трифис и люди ускорили натиск.
Раздался звериный рёв, холодящий кровь в жилах. В конце улицы, из-за ближайшего к личу дома, вышла здоровая тварь.
— Химера?! — вскрикнул от удивления один из рыцарей.
Чудище было в полтора раза больше зрелого медведя. С массивных лап спадали куски кожи, открывая мышцы подобные стальным канатам. Из хищной волчьей пасти стекала странная тёмно-зеленая жидкость. Спину украшали шипы, а на месте хвоста хищно шипела змея, размеры которой позволяли оторвать голову лошади. Противным дополнением было наличие у твари магической ауры.
Собранное по кускам чудовище массивными лапами начало рыхлить землю, а затем рванула, повинуясь приказу лича. Глаза монстра налились кровью, столь сильно желала она вкусить плоти врага. Ситуация окончательно перешла в статус «опасной».
Полетели заклинания в сторону монстра, каменные глыбы, песчаные вихри и огненные копья. Но тварь, вопреки своей массивности, спокойно увернулась от каменных снарядов, а остальные заклинания развеялись о магическую шкуру, не принеся существенно вреда.
Трифис решил не рисковать и использовал свой козырь. Рука быстро нащупала маленький красный кристалл, окаймлённый в металл. Руны на золотой оболочке загорелись и заискрились, а через секунду артефакт рассыпался в пыль.