— Мне просто искать его в лесу? — озадаченно спросил Артиос.
— Нет, я знаю несколько мест, где они растут, — вместе с этим Галан достал карту, на которой была изображены близлежащие территории.
— Секретные точки сбора? — удивился Артиос.
— Цветок, конечно, редкий, но не настолько, — ухмыльнулся алхимик, а после начал указывать места на карте. — Тут, тут, тут… Ещё тут возможно… И в этой области… У вас есть карта?
— У меня хорошая память, — Артиос уверил Галана, ведь нейросеть уже всё записала. — И какая оплата?
— Оплата по факту. Приносите мне растения, я вам за них плачу.
— И сколько дадите за цветки?
— Два серебряных за одну унцию.
— Ничего себе, — присвистнул Артиос.
— Ага, на рынке их с руками отрывают, — согласился Галан. — Поставки цветка в последнее время сильно упали, поэтому спрос существенно превысил предложения.
— Чисто гипотетически, а что если я сам продам их на рынке за более привлекательную цену?
— Флаг вам в руки, но сомневаюсь, что вы найдёте лучшее предложение. К тому же придётся оплатить аренду торговой точки, вы видели конкуренцию на рынке?
— Ладно, понял, осталась лишь решить один вопрос. Можете одолжить какой-нибудь рюкзак?
Артиос покинул город и направился к ближайшей точке на карте. За спиной красовалось дорогостоящее обмундирование, а именно сплетённый из какой-то лозы короб. Артиос очень аккуратно обращался с выданным снаряжение начинающего сборщика трав, потому что прочность короба вызывала серьёзные опасения. Рукодельная конструкция была довольно стара и казалось, что час её уже давно пробил.
Что-то тяжелое в таком коробе носить было противопоказано, однако с переноской трав конструкция справлялась на ура. В ней было даже разделение на секции, чтобы сортировать собранные травы.
— Мда, топать придётся прилично, — вздохнул Артиос оценивая расстояние до первой точки. — На один путь я угроблю несколько часов, плюс обратно, плюс сбор… И не факт, что эти цветки там будут…
Возможно, стоило пойти в подмастерья к какому-нибудь кузнецу. Да, открытых вакансий в ратуше не висело, но Артиос был уверен, если поискать — место найдётся. Тем более опыт в работе у него имелся.
Проблема была в том, что Артиос не собирался надолго задерживаться в городе. Государство зверолюдов граничило с королевством Стенос, прошло три года с окончания кровавой резни за территории. И скорее всего военные действия возобновятся в будущем.
И когда это случится, Артиос хотел бы быть максимально далеко от всех ужасов войны. Поэтому в планах было собрать немного денег на контрактных работах и записаться охранником в далеко идущий караван. Осесть в каком-нибудь городе и мирно существовать.
А если кто-то помешает мирному существованию, то меч быстро отправит нарушителя спокойствия на тот свет. Если не справится меч, то помогут заклинания Альфреда.
— А ещё можно будет открыть свою кузню, — строил планы на будущее Артиос. — С улучшениями ядра срок моей жизни будет исчисляться веками. Этого времени с лихвой хватит, чтобы накопить на свой маленький бизнес… А потом устроить монополию, стать каким-нибудь графом…
Артиос даже не сразу заметил, как почти подошёл к первой точке. Протоптанная тропинка завела его в редколесье, но, судя по выданным координатам алхимика, придётся сойти с дороги и углубиться в лес.
До цели осталось немного, но скорость передвижения заметно упала. Здесь уже начинался дремучий бор: невиданные хвойные гиганты загораживали солнце. Толщина стволов некоторых деревьев достигала двадцати человеческих обхватов, а может и больше. Высота и вовсе переваливала за сотню метров.
Эти суровые великаны пережили множество людских поколений, видели упадки и возвышения забытых народов прошлого. Артиос одновременно испытывал и уважение, и трепет перед величественностью этого леса.
Вскоре количество пробивающихся сквозь огромные кроны лучей стало настолько мало, что было ощущение наступления сумерек.
— Я в нужном месте, — сказал сам себе Артиос и принялся за поиски.
Нейросеть активно сканировала всю территорию вокруг него в поисках нужного цветка. Десять минут, двадцать, час… Артиос бродил по округе, пытаясь найти злополучное растение, но попытки оказались тщетны.
— Ладно, предположим мне просто не повезло и кто-то собрал их до меня.
Следующая ближайшая точка находилась ещё глубже, почти в центре дремучего бора. Артиос не боялся заблудиться в тёмном лесу, ведь нейросеть услужливо строило карту, сводя шансы заплутать на ноль.