Поэтому их нельзя было беспорядочно набрасывать в одну кучу. В коробе предусмотрительно находились перегородки, выделяя индивидуальное место для каждого цветка.
— Четырнадцать… — Артиос положил вместе землёй очередной цветок, а после водрузил наверх плетённую крышку. — Так-с, теперь ставим новую перегородку.
Артиос снял с бока короба плетёные разделители и поставил их сверху крышки. Таким образом в коробе было четыре уровня по четырнадцать секций для каждого цветка. И того пятьдесят шесть цветочков. Два-три цветка это примерно одна унция, одна унция — два серебряных, получается за один поход можно получить около двадцати трёх серебряных. Если, конечно, полностью заполнить короб.
— Хотя тут цветков больше, чем у меня места.
Артиос смотрел на поляну, нейросеть насчитала там двадцать три цветка. Ещё столько же растёт вокруг поляны.
Нагнувшись Артиос собирался сорвать цветок растущий около резко начинающийся высокой чёрной травы.
— Интересно, почему вокруг холма не растёт чёрная трава? — задался вопросом Артиос, после чего резко оцепенел.
Рука Артиоса уже направилась к светящимися цветку, как вдруг холодные пальцы вцепились в запястье. Чья-то костлявая рука торчала из зарослей чёрной травы, а через секунду показался уродливый череп.
Артиос мгновенно вышел из ступора, разбивая ударом кованого сапога смердящую голову скелета. Неожиданно, в этих же зарослях начало подниматься ещё трое мертвецов. Двое из них обладали странным строением черепа, выдавая в них зверолюдов, третий же вполне мог быть когда-то человеком.
Артиос попятился назад, обнажая свой верный клинок. Ещё левее из-за деревьев начали появляться новые мертвецы.
— Вот же срань…
Артиос задом подходил к холму на поляне, на возвышенности будет удобнее обороняться. Но неожиданно лодыжку сковала ледяная рука. Прямо из холма, разрыхляя землю, начала выбираться наружу нежить.
Холм был братской могилой воинов, чьи жизни унесла война трёхлетней давности. Стала понятна причина появления странных ям: ловушки когда-то прикрывали солдат с флангов от атак неприятеля.
Понятным стало почему здесь было столько нетронутых цветков, других сборщики просто боялись углубляться в опасную чащу. Прояснились и причины названия растения «Холодным цветком», растение часто встречалось на кладбищах, могилах, везде, где были трупы. Хотя это Артиос уже немного дофантазировал, возможно дело было в «холодном» свечении цветка.
Взмах меча отрубил руку скелета, освобождая ногу от мертвенной хватки. Быстро оценив обстановку, Артиос пришёл к выводу, что его уже окружили: по всей округе начала подниматься нежить. Видимо, когда-то здесь прошло одно из сражений, и, судя по не до конца разложившимся телам, битва прогремела под конец войны.
Прикинув возможные пути отступления, Артиос помчался прорывать окружение в месте, где было меньше всего противников. Просканировав пространство магическим зрением, Артиос быстро построил оптимальный маршрут. Его смущали только странные сгустки энергии, непохожие на магическое излучения обычных трупов. Но действовать нужно было резко и стремительно, пока нежить ещё поднималась на ноги.
К тому же напрягало, что от каждого трупа шли странные тонкие нити, которые соединялись где-то в двухстах метрах от злополучной поляны. Артиос не горел желанием проверять, что там или кто там, поэтому траектория его пути к спасению пролегала в противоположном нитям направлении.
Разогнавшись, Артиос на ходу срубил голову одному из трупов. Поднятые магией мертвецы не могли похвастаться ни ловкостью, ни реакцией. Удары были неуклюжи и легко предсказуемы, зато мертвецов было очень много. Становилась понятна тактика врага: Артиоса хотят просто закидать мясом.
Убить поднятых мертвецов можно было только отрубив голову. Даже без конечностей труп продолжал пытаться прикончить свою цель. Хотя можно было просто сломать череп или раздробить грудную клетку. Именно в голове и на месте сердца у трупов находились два связанных магических свечения.
Обезглавливание лишало связи между двумя сгустками энергии, что приводило повторной смерти. Разрушение же черепа или грудной клетки уничтожало сами свечения, успокаивая оживших мертвецов.
Артиос ушёл от удара ржавого меча, нанося удар ногой в защищенное бронёй колено ходячего трупа. Подгнившие кости не обладали высокой прочностью: раздался неприятный хруст. Это не убило ожившего воина, но обездвижило.
Ещё трое мертвевяков перегородили дорогу. Первого Артиос пинком отбросил назад прямо на второго противника, мешок с костями весел гораздо меньше живого человека.