Третий же уже начал замахиваться для удара, как и Артиос. Клинки встретились, раздался жалобный лязг. Позади Артиоса в чёрную траву упало разрубленное лезвие заржавевшего меча, аккурат рядом с головой его владельца.
— Финишная прямая, — Артиос магическим зрением видел преследующую его армию мёртвых.
Но Артиос двигался быстрее частично разложившихся трупов. Он аккуратно обогнул волчью яму, из которой на него смотрели три зверолюдских скелета, и снова ускорился. На пути остались лишь два странных свечения. Остальная нежить уже не успеет его перехватить.
Через десять метров Артиос установил зрительный контакт с врагом. Силуэт солдата метнулся подобно ветру к Артиосу, но ни одной травинки не колыхнулось при контакте с прозрачным телом.
— Призраки?
Артиос ушёл в бок, разрезая воздух своим мечом. Физические атаки не могли ранить разгневанного духа. А затем призрак сделал резкий рывок, оказываясь вплотную к Артиосу.
Холодные, бесчувственные глаза смотрели прямо в душу, вызывая необоснованный страх и отчаяние. Сконцентрировав магический взор, Артиос обнаружил исходящие от призрака щупальца, которые и вызывали негативные эмоции.
Артиос создал привычный энергетический клинок и обрубил щупальца, как когда цепи, что сковывали его в пустыне. А затем создал магический купол, напоминающий пчелиные соты. Призрак взревел от боли, а потом попытался пробиться через энергетическую защиту, но безрезультатно. Энергетическая защита была прочна и нерушима.
Одновременно поддерживая магический барьер от пси-атак призраков, Артиос продолжал бежать. Борьба с призраком заняла слишком много времени, за которое остальная нежить успела сократить дистанцию.
— Плохо дело, — Артиос остановился у брода бурлящей реки.
Артиос магическим зрением заметил подходящую слева и справа нежить. Видимо, мёртвые пробудились во всём лесу, и его теперь загоняют как дикое животное. Ноги погрузились вводу, уровень воды был выше колена.
— Надеюсь дальше будет не сильно глубоко, а течение меня не унесёт, — немного пыхтя, произнёс Артиос: передвигаться в воде было проблематично, особенно в броне, с коробом за плечами и мечом в руках.
Наверное можно было сбросить ненужный груз, но Артиоса просто душила жаба. Тем более даже с грузом, он бегал быстрее ходячих трупов. К слову, нежить почему-то стояла у берега реки, боясь коснуться воды.
— Не умеете плавать, тупицы?!
Артиос уже обрадовался, что сейчас сможет спокойной выбраться на другой стороне реки. Однако, и там появились новые свечения восставших мертвецов.
— Ладно, пойдём вдоль реки.
И начался долгий путь вниз по течению. Если идти в другом направлении, то путь займёт в два-три раза больше времени, если верить карте и изображенной на ней реке.
— Может вы отвяжетесь от меня?! — спустя час крикнул Артиос.
Нежить продолжала преследовать свою цель. Слабое красное свечение взирало на Артиоса из пустых глазницах с обоих берегов. Артиосу ничего не оставалось, кроме как продолжать идти. А течение становилось сильнее, сопротивляться мощным потокам было всё сложнее, а уровень воды достиг пояса.
— Твою ж… — нога Артиоса поскользнулась на подводном камне.
Равновесие было потеряно, и вода подхватила Артиоса, несся его подобно тряпичной кукле. Неудачные попытки зацепиться привели лишь к вывиху лодыжки. Артиосу оставалось лишь прилагать все усилия, чтобы хотя бы не захлебнуться.
Короб слетел с плеч и нёсся в нескольких метрах позади. Пусть глубина была меньше двух метров, но встать на ноги было невозможно. Артиос оказался во власти речного потока.
Через несколько минут борьбы послышался шум падающей воды.
— Да вы издеваетесь!
Артиос предпринял отчаянную попытку вернуться на берег, но плотно закреплённая ремнями броня не давала шансов на победу в битве с течением. Артиос уже закрыл глаза, он никогда не думал, что умрёт так тупо и бессмысленно.
Шум бурлящей воды становилось всё громче и настойчивее, вот чувство свободного падения… И неприятное, но несмертельное приземление на водную поверхность. Артиос обернулся и открыл один глаз: водопад был высотой примерно в шесть метров.
— Видимо зря я себя накрутил раньше времени, — мелькнула мысль в голове.
Артиос начал разворачивать голову, чтобы увидеть впереди множество скал, о которые мощно разбивается водяной поток. Мозг вообразил как его череп разобьётся об одну из выступающих скал, подобно арбузу.