Меч был уже достаточно близко и Артиос нагнулся, чтобы взять его в руки. В это же момент мертвец резко встал, а череп его засветился. Красный фонари светили из пустых чёрный дыр в черепе.
Артиос отпрыгнул назад и выставил перед собой клинок, но атаки не последовало. Постояв секунд десять пробуждённый труп сел обратно, а огни потухли.
— Идём дальше, — шепнула Азалия.
Иногда на их пути встречались ходячие мертвецы. Будто среди нежити были дозорные, что патрулировали лес. Они спокойной бродили между деревьев, неспешно и хаотично.
Один из таких прошёл в паре метрах от Артиоса. Глаза его давно уже згнили, лишь два красный огонька горели внутри черепа. На секунду труп проскользил взглядом прямо по Артиосу, будто видит его. Но никакой реакции не последовало, мертвец продолжал идти к известной только ему цели.
— Мы приближаемся, — шепнула на ухо Азалия.
Зелёные волосы дриады начинали тускнеть. Должно быть результат воздействия магии алтаря. Тёмный артефакт действительно пожирал её силу.
— Как себя чувствуешь? — спросил Артиос лесную нимфу: затея провалиться, если она вырубится раньше времени.
— Нормально.
Пробираясь через густую чёрную траву, Артиос прилагал все усилия, чтобы не наступить на чью-нибудь кость. Магия дриады скрывала их присутствие от нежити, но лишний раз провоцировать мертвецов не хотелось.
Количество активных мертвецов по мере приближения к алтарю возрастало. Вскоре начали встречаться целые группы мёртвых воинов. Будто они несли бесконечную вахту для защиты тёмного артефакта.
— Этих обойдём, — устало сказала Азалия. — В них больше энергии, чем в других.
На лице некогда свежей и молодой дриады начали появляться серые пятна. Кожа тускнела, а лианы увядали, Азалия старела прямо на глазах. Было видно, что её силы уже на исходе.
— Может тебе пора возвращаться? Тут осталось чуть больше ста метров. — Артиос оценил длину нитей, ведущих к алтарю.
— Ещё десяток метров я выдержу, — упорно настаивала Азалия.
Артиос промолчал. Сказала продержится — значит продержится. Но если она помрёт раньше времени, то будет очень неприятно. Как минимум потому, что Артиосу вполне может понадобится помощь целителя после сей авантюры.
Так же стоит учитывать, что алтарь может охранять не только нежить. Поэтому после разрушения тёмного артефакта, Артиос может оказаться окруженный тварями, которые не питали силу из алтаря.
Тёмный артефакт был способен сэкономить магическую силу заклинателя. Но никто не говорил, что некромант не решил оставить нескольких элитных воинов, которые продолжают питать силу напрямую от него. Так сказать запасной вариант на случай разрушения алтаря.
Артиос посмотрел на расстояние до потенциальной цели. Оставалось около ста метров: помниться Азалия говорила о её пределе в двести, в лучшем случае сто метров. Должно быть скоро придётся прорываться самому.
Тем не менее, дриада продолжала следовать за Артиосом. Она уже не парила, а перешла на обычную ходьбу. А кожа так плотной облегала череп, что можно было разглядеть его строение. Азалия была на пределе и Артиос хотел было уже остановиться, чтобы сказать о не целесообразности такой нагрузки, но не успел.
— Всё, дальше сам, — сказала дриада.
С этими же словами она собралась с силами и полетела обратно. Нежить лишь проводила взглядом улетающую нимфу, а после увидела человека, который не умел летать.
Пусть летать Артиос не умел, но бегать получалось вполне неплохо. Военная подготовка, хорошее телосложение, ядро увеличивающая показатели уже на 50 % — всё это возвышало Артиоса над обычными людьми. К тому же, нейросеть уже начала выделять природные стимуляторы для организма: Артиос воспользуется всеми доступными ресурсами.
Молнией Артиос пронёсся мимо приходящих в себя мертвецов. Нежити требовалось значительно время, чтобы среагировать на внезапно появившихся гостей. Но один успел таки выскочить перед Артиосом.
Скелет полутораметрового зверолюда без брони перегородил путь к алтарю. Но Артиос не собирался тратить время на то, чтобы обежать преграду. Он просто снёс плечом ничего не весившего беспокойного трупа. Оставалось 80 метров.
Нежить уже опомнилась и поняла задумку своего врага. Артиос замечал как различные группы со всего периметра начинают своё движение на перерез к алтарю. Ещё больше трупов начинало подниматься по всей округе.
Клинок на ходу разрубил позвоночник одного из мертвецов. Артиос уже начал вертикальный замах, собираясь разрубить плечевую кость следующему врагу. К сожаленью, ржавый меч оказался слишком сильно потрёпан временем. Лезвие не выдержало удара с бронёй и костями, с лязгом металл разлетелся на две части.