На заре цивилизации человек совершил множество прорывов в области сельского хозяйства: научился культивировать дикие злаки (пшеницу, овес и т. п.), приручил животных (коня, корову, козу).
Исследуя подобные поворотные пункты, я не стал соблюдать хронологию открытий. Меня прежде всего интересует то, как формировался человеческий разум, накапливался интеллект — дары, которыми природа щедро наделила человека. Именно они обусловили ту уникальность людей, что вот уже много лет восхищает и очаровывает меня. Особенно мне интересно, каким образом человек выражает свою — человеческую — сущность.
Мои очерки — это путешествие людей по их интеллектуальной истории, восхождение человека от первоначального знания к его вершинам, которые по праву называются достижениями. На каждый пик человек восходит не сразу, ему приходится раскрывать всю полноту своих дарований. Результатом такого труда становятся объекты материальной и духовной культуры, в которых люди запечатлевают свое понимание природы и себя. Подобные творения ирландский поэт Уильям Батлер Йейтс назвал «монументами, что воздвигнул дух». С чего же следует начать? Начнем с появления человека. Для этого обратимся к двум фундаментальным научным трудам Чарльза Дарвина: опубликованной в 1859 году книге «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятных рас в борьбе за жизнь» и вышедшей в 1871 году работе «Происхождение человека и половой отбор». Многие гипотезы этого выдающегося ученого сегодня уже доказаны. Во-первых, почти наверняка установлено, что первый человек появился в Африке, возле экватора. Можно даже более точно указать географическое положение этого места — саванна, занимающая часть Великой рифтовой долины — территорию современных Северной Кении и Юго-Западной Эфиопии недалеко от озера Рудольф. Структура геологических пластов здесь формировалась в течение четырех миллионов лет из донных отложений озера, которое было заметно большим по площади. Увидеть эти наслоения можно на высоких скалах ущелья, которое прорезала река Омо, впадающая в озеро. Запомним название этого места: долина реки Омо и озеро Рудольф.
Из различных мифологических источников, в которых рассказана история происхождения человека, следует, что когда-то его окружал прекрасный пейзаж. Первые люди проживали свой Золотой век в красоте и безмятежности. Например, в библейской книге Бытия это место называется райским садом. Сегодня долина реки Омо и озеро Рудольф даже отдаленно не напоминают Эдем, но все же будем считать, что это колыбель человечества. Уровень воды в некогда полноводной артерии упал, плодородные почвы истощились из-за деятельности человека, поэтому если здесь и были когда-то райские кущи, то за миллионы лет они исчезли.
Я выбрал это место, потому что скалы здесь имеют уникальную структуру: вулканический пепел, широкие полосы сланцев и аргиалитов (окаменелых глиноподобных соединений). Она формировалась по крайней мере в течение четырех миллионов лет. Современные исследования позволяют распределить эти слои по периодам, и их геологический анализ убедительно доказывает гипотезу происхождения человека. Благодаря тому что на берегах реки Омо все горные породы обнажены, можно подробно рассмотреть, как выглядела поверхность Земли в конкретный исторический период. Таким образом, летопись покоится прямо под ногами. Скалы здесь очень прихотливы и живописны, их гребни изогнуты, словно лопасти вентилятора.
Самый нижний слой сложился четыре миллиона лет назад. Верхние пласты имеют более позднее происхождение (более трех миллионов лет назад). В них ученые обнаружили останки человека и животных, живших на этих землях в разные времена.
Кстати сказать, ученых, исследовавших останки животных, удивило, как мало те изменились за миллионы лет, прошедшие с момента их появления. Человек же абсолютно не похож на своих далеких предков. Мы отследим его метаморфозы на примерах доисторических и современных скелетов и черепов.
Итак, рассматривая черепа современных животных и найденные в ходе раскопок окаменелости, мы обнаружили, что животные саванн мало изменились за прошедшие миллионы лет. Предок человека, охотившийся на предка антилопы топи два миллиона лет назад, моментально узнал бы топи сегодня. Но он не узнал бы в охотнике, ни в белом, ни в черном, своего потомка.