Скоро, секунд через двадцать, тело снова становится моим. Отзывается на команды, не пытается самостоятельно дергать конечностями или ударить затылком об алтарь. Запахи. Звуки. Ощущение прохладного камня под спиной и ногами.
Полежав ещё немного, я с трудом перевернулся на живот. Подозреваю, очень неизящное движение вышло, но в тот момент мне было как-то плевать. Опершись руками, приподнялся, через плечо взглянул назад, где в последний раз видел Мерри и Фебу. Сестра стояла на том же месте, прижав руки ко рту и смотря на меня с испугом в огромных глазищах. Наставница находилась у неё за спиной, тоже слегка шокированная, но придерживающая одной рукой мелкую за плечо, не позволяя той подбежать, пересечь запретную черту.
Слегка кивнул им, показывая, что всё нормально. Текущая из глаз, носа и ушей кровь — рабочий момент, не стоящий беспокойства.
Отвернулся и без лишнего пиетета надел царственные символы. Ладно, пока не царственные, но мы к этому скоро придём. Если всё пройдёт, как планируется, то недолго мне их носить. Месяца за полтора освоюсь с новым статусом, потом разбужу Лотаря и приму всю полноту власти над Домом. Хороший план, жизненный.
Для начала надо бы с алтаря слезть и на ногах устоять. Плохая примета, когда наследник на глазах у всех первым делом кости ломает.
К счастью, силы возвращались быстро, координация с каждой минутой тоже становилась прежней. Так что сполз на пол без проблем. Пока четырежды обходил алтарь посолонь, мышцы разогрелись и тело перестало напоминать кисель с вкраплениями косточек, к завершению ритуала я уже твердо стоял и не собирался падать.
Низко склониться, скрестив руки над головой. Опуститься на колени. Четырежды хлопнуть в ладони.
— Я — Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя! Именем Хозяйки Глубин, пред ликом её клянусь и обещаю бывшим до меня и пребудущим вовеки верно и нелицемерно повиноваться, не щадя живота своего до последней капли крови, и всё к высокой Покровительнице, силе и власти её принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые, по крайнему разумению, силе и возможности предостерегать и оборонять, споспешествуя всему, что исполнению Закона верной службе и пользе относится может. Я сохраню Священный Дом Черной Воды и преумножу его мощь; когда придет мой срок, я буду править мудро, справедливо и милостиво. В том приношу я клятву добровольно, без принуждения, с чистым сердцем, искренне желая добра родичам кровным и некровным, и слугам Дома моего, и скоту, и рабам, и прочему имуществу. Да будет так, как сказано здесь и сейчас!
Короткий укол боли даже не заставил дернуться. Перстень нагрелся, принимая каплю моей крови, теплая волна пробежала от кончиков пальцев до пяток. И…всё? Метка, свидетельствующая о принятии мной титула, внедрилась мягко, не потревожив тонкое тело больше необходимого. Теперь она начнет медленно разворачиваться, подстраиваясь под индивидуальные параметры организма и даруя ему не столько возможности, сколько права. Наследник защищен от прямой агрессии других членов Дома; создания Старейших реже нападают на него, даже если тот совершит нечто неправильное по их мнению; он может, при желании и достаточном самомнении, спускаться на нижние слои Изнанки — проходы откроются перед ним. Наследнику дозволено напрямую обращаться к Покровительнице или её ближним слугам.
С другой стороны, спрос тоже намного серьёзнее. Теперь за своими поступками придется следить вдвое строже.
Поклонившись алтарю в последний раз, я развернулся и пошел прочь. Туда, где меня с нетерпением ожидали родные. При моём приближении Мерри прекратила подпрыгивать на месте и, сохраняя чинную торжественность, вслед за наставницей поклонилась в пояс. Впрочем, надолго её не хватило. Стоило Фебе заговорить, как она распрямилась и бросилась вперед.
— Господин…
— Майрон! — мелкая обхватила меня за талию, быстро отскочила и обежала вокруг, тараторя. — Вот видишь, всё у нас получилось! Ха! Да я и не волновалась совсем! И хвоста у тебя нет! Точно нет?!
Она остановилась сзади и протянула руки, собираясь пощупать. Я вовремя шагнул вперед.
— Нет, не волнуйся. Ничего дополнительного не выросло.
— Жалко. Ну, ничего, не последний же ритуал проводишь, — утешила меня сестра. — Расскажи, что ты видел? Покровительница говорила с тобой?