— Преемник у тебя есть?
— В том-то и беда, что их целых двое, — поморщился Джо. — Я тебя с ними познакомлю.
Совсем весело. Чую, ждут меня веселые деньки. Может, его подлечить нашими методами?
— Хотя бы лет пять продержишься? Дай мне в силу войти.
— Попробую. Сам их оставлять не хочу.
— Я пришлю Синклера, он посмотрит, что можно сделать, — Джо, конечно, о здоровье тоже заботится, но лишнее мнение не помешает. Помолчали, затем я уточнил. — Никаких возможностей задержаться на лишнее воплощение нет?
— Это не от нас зависит. Разве что твой патрон, — он взглядом указал на мою левую щеку, где тускло блестел символ Стража Пустоты, — смилостивится. Только он не смилостивится. До наших сложностей ему дела нет.
— Жаль. Ну, может, ещё увидимся.
Завершив свой путь здесь, в бедном на энергию человеческом мире, двоедушники не умирают окончательно. Они перерождаются в иную форму и уходят дальше, как поговаривают, на свою прародину, в мир, где зародилась их странная раса. Врата на Изнанке, куда отправляются достигшие подходящего возраста и уровня силы члены Священных Домов, ведут примерно в те же края — опять же, насколько нам известно. Так что, если слухи не лгут, и я в конце, если не убьют, продолжу идти по пути служения, а не стану отрекшимся, то шанс встретиться у нас действительно есть.
Слишком много «если».
— Сейчас-то не прощайся! — засмеялся Джо. — Я же не прямо сейчас помру!
Выйдя от старейшины, я направился в Кровавый квартал. Сегодня шел третий день, как я принял властные атрибуты. Остальные Священные Дома уже знают о некоем внутреннем событии, случившемся в Черной Воде, хотя конкретика им неизвестна. Существуют методы, позволяющие отследить проведение сложных ритуалов или явление в наш мир посланников Старейших, не говоря уже о частицах самих прародителей. Однако точных сведений известные способы не дают. Поэтому со стороны сородичей чувствовался нескрываемый интерес — все ждали официального уведомления о происшедшем. Потянуть с ним можно, отсутствие или отказ предоставить информацию может послужить поводом для серьёзного охлаждения отношений. Вплоть до войны.
Начать я решил с Перекрестка, с обхода местных наиболее влиятельных лиц и личного уведомления их о своём новом статусе. Учитывая скорость распространения сплетен, можно быть уверенным, что к вечеру о смене главы Черной Воды узнают даже последние нищие, а вместе с ними информация достигнет моих сородичей. Одновременно с нашими письмами. Сообщения в Совет Мудрых, канцелярию короля, канцелярию архиепископа Кентерберийского и иные важные структуры смертных придут позднее. Почему так? Традиционно первым новости сообщают вассалам и союзникам. Мой поступок как бы говорит другим Священным Домам, что мы по-прежнему считаем Перекресток личной территорией и ставим его благополучие выше отношений с англичанами.
Интересное наблюдение. С недавних пор люди, живущие и работающие на Перекрестке, перестали считать себя частью английского общества. Проявляется это не у всех, но всё чаще в разговоре слышится «мы, кроссы». Раньше это слово использовали намного реже, в повседневный оборот оно вошло после закрытия прохода под Лондоном.
Короче говоря, с утра я навестил Глена, потому что он мэр и потому что я хорошо к нему отношусь. Учитывая всё, что он делал для Черной Воды, Глен заслужил право узнать новости первым. До сих пор не знаю, кто он такой. Года два назад, разбирая очередные летописи, нашел упоминание о некоем «Глене из Ллангиби, благословленном судьбой». Исходя из текста, описываемые в нём события происходили лет четыреста назад. Что означает термин, установить не удалось, а подойти и спросить прямо, действительно ли бывшему хозяину гостевого дома сотни лет, мешают упрямство и деликатность. Магии от него не чувствуется совершенно. То есть, если я прав в своих предположениях и речь идёт об одной и той же личности, либо Глен — настолько умелый волшебник, что в состоянии спрятаться от моего чутья, либо вовсе не принадлежит к человеческому роду. Ну или кто-то могущественный одарил его неизвестной формой бессмертия, во что верится слабо, потому что нет в нашем мире существ, способных на такие подарки. Лично мне импонирует вариант с малоизвестным видом нелюди, но и отбрасывать возможность наличия под боком скрывающегося великого мага нельзя. Перекресток же, у нас тут всякие умельцы имеются.