По моим ощущениям, городок оказался не очень большим — тысяч на пять жителей. До «окраины», на которую мне указал малец, неторопливым шагом я добрался меньше чем за полчаса.
Кузницу не увидел, а услышал — откуда-то с соседней улицы разносился стук кузнечного молота. Направившись на звук, я скользнул взглядом по окрестным домам и приметил вывеску на двухэтажной таверне — «Жареный гусь».
Хм… Знакомое название — именно о нём говорил атаман разбойников…
Почувствовав, как в горле свербит от пыли, застилающей улицы Лауэрстоуна, я понял, что очень хочу пить. Пожалуй, сначала зайду сюда. Кузнец никуда не денется, а вот постоянная жара меня уже доконала!
— Жажда замучила? — язвительно осведомился Кринге, всё-также болтающийся в ременной петле.
— Ну я же не сидел в речке, как ты.
Заткнув кинжал, я толкнул дверь и оказался в просторном помещении, заставленном длинными деревянными столами и скамьями, над которыми висели заплывшие воском люстры. Посетителей было немного, всего четыре человека — девушка у стойки и трое мужиков в углу. Видимо, местные жители сейчас заняты и соберутся ближе к вечеру.
На кухне, расположенной в дальней части заведения, кто-то гремел посудой. Оттуда же доносились приятные ароматы готовящихся блюд.
Подойдя к длинной, сколоченной из грубых досок барной стойке, я сел в метре от весьма привлекательной незнакомки, одетую в льняное платье. У девушки была высокая грудь, глубокое декольте, подчёркивающее эту прелесть, и длинные, заплетённые в толстую косу чёрные волосы.
Бросив на красотку заинтересованный взгляд, я кивнул пузатому и усатому мужчине, лениво протирающему стаканы грязной тряпкой.
— Привет.
— Привет, Кайл, — поздоровался он. Хм, значит, меня тут знают? Надо общаться аккуратнее, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость… — Ты сегодня рано.
— Отправили в город с поручением, — улыбнулся я, — Решил заскочить, промочить горло.
— Тебе как обычно? Не рановато? — усмехнулся трактирщик.
Я покачал головой, подозревая, что он имеет в виду алкоголь:
— Чего-нибудь холодного… Без градусов.
— Хаш пойдет?
Это ещё что такое, интересно?
«Мятный напиток» — подсказал кинжал — «С мёдом, и ещё какой-то хренью»
— Да, в самый раз. А это что, виноград? — согласился я, заметив за стойкой здоровенное блюдо со знакомыми ягодами.
— Да, жена только с рынка принесла. Купила у фермеров с предгорий. Попробуешь?
— Давай пару горстей.
Меньше чем через минуту передо мной стояла миска с зелёными ягодами и запотевшая деревянная кружка. Сделав осторожный глоток, я зажмурился от удовольствия — на вкус напиток был мягким, и его прохлада растеклась по телу приятными волнами.
Попивая хаш и поедая виноград, я мысленно общался с Кринге.
— Как думаешь, может есть смысл просто заложить этих разбойников в магистрате?
— Может и есть. Вот только что они сделают? Наверняка ведь в курсе, что тут такая банда неподалёку — но раз не поймали, значит не знают, где их логово. А ты не знаешь о них ничего, кроме пары имён и лиц. Не думаю, что это что-то даст — кроме проблем, если эти типы узнают о твоём длинном языке. Как бы не подрезали…
— А тот усатый? — спросил я, подкидывая виноградину в воздух и ловя её ртом, — Если он тусуется в городе, можно сдать его. Стража выпытает, что он знает…
— Без доказательств это бесполезно. Он набрешет им с три короба, и его отпустят. Это не твой мир, Кайл, заруби уже себе на носу! Тут нужны железные доказательства. А лучше вообще — разобраться с этими разбойниками так, чтобы все они в могиле оказались!
— Тоже верно… Вот только пока-что у меня на это сил не хватит.
Подкинув очередную виноградину, я не смог поймать её ртом — она попала мне в лоб и отскочила в сторону.
… И упала прямо в пышное декольте девушки за соседним столиком.
— Упс! — улыбнулся я самой очаровательной из своих улыбок, — Простите, миледи.
Пару секунд она ошарашенно смотрела на меня, потом прыснула.
— Ничего страшного, молодой человек. Просто будьте… Аккуратнее в следующий раз.
Признаюсь честно — я смотрел ей не в глаза, а в декольте.Полукружия грудей выглядели весьма соблазнительно. Девушки у меня не было давно, а тут такой случай… Надо ковать железо, пока горячо!
— Если позволите её достать — обещаю, буду предельно аккуратен… Как вас зовут?
Ответить она не успела — от входной двери послышались шаги, и через пару секунд чья-то рука грубо развернула меня.
— Ты что себе позволяешь, приблуда⁈
Передо мной стояли трое. Тот, кто, развернул меня — высокий, жилистый парень, с «породистым» лицом и гладко зачёсанными назад каштановыми волосами. В дорогом, прекрасно подогнаном и расшитом золотистыми нитями камзоле аквамаринового цвета, с нашитым на лацкан гербом — в виде позолоченной совы, заключённой в ромб — он сильно отличался от стоящих чуть позади товарищей.