Сказать, что на протяжении тысячелетий тут творилась лютая жесть — не сказать ничего! Войны, магические и обычные, образования и развитие цивилизаций, их падение, открытие материков, колдовские катаклизмы, наводящие шорох на пол-мира, технологии, магия…
Талмуд, который я изучал, был очень толстым, и за ним можно было провести не один час, и даже не один день. К сожалению, времени до того, как в поместье все проснутся, оставалось совсем мало. На востоке уже вовсю алел рассвет, так что я выделил для себя самые важные части (благо, имелось оглавление) и сосредоточился на них.
Первой из этих частей оказалась непосредственно история королевства Тагарден.
Пять тысячи лет назад, когда по этой земле ещё ходили боги в человеческом обличье, группа людей основала город Аланор. У народа, который это сделал, было много магов — и они и стали править простыми людьми.
Тагарденцы стремились развивать свои магические способности. Вскоре магия проникла во все сферы их жизни. Были образованы закрытые Круги магов, самые могущественные из которых сформировали Великий Совет. Он созывался в Аланоре, и обсуждал различные вопросы, касающиеся магии и управления зарождающимся государством.
Спустя пять веков один из Архонтов Тагардена перешёл на ранг Демиурга — и стал первым правителем королевства, а все маги были причислены к аристократии. Вскоре после этого государство начало расширять свои территории. Оно поработило и захватило множество земель, и продолжало делать это, пока не добралось до Молчаливых степей.
Там Тагарденцы столкнулись с многочисленными племенами кочевников, обладающих древней шаманской магией, и после многочисленных и затяжных войн, оставили эти земли степнякам — к тому же, дальше на юг идти не было смысла — за заливом «Нож» набирала силу Империя Наррара.
Дальше начиналась вторая из заинтересовавших меня вещей.
В 2000 году по тагарденскому летоисчислению (от основания королевства) члены Кругов Магии решили расширить границы уже изученного ими колдовства. Они провели какой-то ритуал, и… открыли первый Рифт. Таким словом обозначали разломы пространства. Изначально маги Тагардена рассчитывали черпать из этих рифтов силу и перемещаться с их помощью на огромные расстояния. Но разумеется, всё пошло по известному месту…
Рифты открыли магам доступ не к силе, а к астралу. Как я понял, это было что-то вроде междумирья, соединяющего этот мир и другой. Собственно, именно к другому миру и вели Рифты, а астрал являлся «прослойкой» между ними — со своими изменчивыми законами физики и химии, постоянно меняющейся географией, и кучей полезных магических вещей. Там можно было добыть невероятной мощи артефакты и ингредиенты, пленить невероятных созданий и заставить их служить, добывать магические кристаллы разного рода и использовать их в качестве источников энергии — и это была лишь капля в море!
Но был нюанс — в астрале было офигеть как опасно. Вероятность того, что там случится какой-нибудь сдвиг реальности, и тебя перемелет, была очень высока. Можно было войти в астрал, и выйти через десять минут — но тут проходило десять лет… И это не говоря о невероятно опасных тварях, которые обожали лакомиться магами, чувствовали их за десятки километров и слетались на новоприбывшего как мотыльки на свет фонаря…
Но и это было не самым страшным. Куда хуже, что после открытия первого Рифта, по всему континенту (а может, и миру) стали появляться другие — и из них время от времени выползало… Всякое.
Это мог быть огромный монстр, которого отродясь никто в этом мире не видел. Или рой каких-то тварей поменьше, но не менее опасных. Или отряд гуманоидов, похожих на людей или эльфов, которые не желали налаживать контакт, и вместо этого уводили всех, до кого могли дотянуться, в плен.
Куда потом исчезали эти люди — неизвестно. Что находилось «с той стороны» астрала, в мире, в который вели Рифты — тоже почти ничего не было известно. Человеческие и эльфийские маги, рискнувшие пробиться туда и разузнать, с чем соприкоснулся этот мир, как правило, не возвращались. А если и возвращались — то без рассудка, и добиться от них внятных ответов не получалось.
Так что единственное, что защищало жителей этого мира от всё новых и новых Рифтов — это драконы.
Ооо, когда я прочёл об этом, по телу пробежали мурашки — настолько круто было осознавать, что в этом мире есть драконы! Я тут же представил, как лечу на такой зверюге, и тёплый ветер дует мне в лицо…