— Что⁈ Но вы не понимаете! Мир изменился! — снова подала голос Кассандра, — Там нет ксенофобии, которая властвовала раньше! Эльфы, люди, гномы, орки и другие расы живут, не воюя за территорию и ресурсы! Мир огромен, места хватает всем, и…
— Нам это не интересно! — рявкнул орк, — А потому — вы умрёте!
«Кажется, он повторяется»
— Кажется, ты повторяешься, — заметил я с обречённостью висельника, — И какой будет эта смерть? Прирежете нас прямо здесь?
— Мы не какие-то варвары! — искренне возмутился орк, и его подручные заулыбались и затряслись в предвкушении, — Пусть это будет для вас сюрпризом… Эй вы — хватайте наших гостей! Отведём их к нашей прекрасной Королеве, красивейшей и мудрейшей… Пусть развлечётся и полакомится столь редкими в наших землях колдунами!
В голове промелькнул образ голой красотки в короне, которая пожирает истекающее кровью сердце (долбаные рассказы Кринге о Халифате!).
Вообще я прикинул, что должен был трястись от испуга, но страха почему-то не было. Должно быть, я не до конца воспринимал этот мир как реальный, а вот Кассандра хоть и храбрилась, но побледнела так, будто сейчас упадёт в обморок.
— Всё будет хорошо! — шепнул я ей, когда меня провели рядом с ней, — Мы выпутаемся!
Она нервно кивнула, но ничего не ответила.
Нас грубо потащили через разрушенные ряды к берегу подземной реки. Там, на огороженной невысоким бордюром набережной, были установлены круглые каменные платформы, которые светились тусклым зеленоватым светом. Меня и Кассандру заставили встать на эти каменные диски, а затем наши сопровождающие коснулись кристаллов на своей шее, и…
Яркая вспышка поглотила всё вокруг! Но прежде, чем я успел испугаться, кто-то будто выдернул из-под ног землю, всё вокруг повисло в невесомости — ровно на пару секунд! — и вдруг свет померк, а я снова ощутил опору под ногами.
Тряхнув головой, огляделся — и понял, что каким-то невероятным образом мы перенеслись на другой берег подземной реки! Именно туда, куда нам и было нужно!
«Телепорт! О-фи-геть!» — выдохнул я мысленно.
«Да-а, технологии этих древних и правда внушают, скажи?»
«Я бы выражал больше восторга, если бы не готовился умереть!»
— Буэ!
Слева от меня, ещё на одной платформе, блеванул один из орков. Трое других подземных жителей разразились отборной руганью, а Кэс, телепортировавшаяся на платформу справа, схватилась за живот, будто тоже сдерживала тошноту.
«Надеюсь, у тебя какой-то план» — заметил Кринге — «Потому что у меня идей никаких»
«Не падай раньше выстрела» — я вернул ему эту присказку — « Раз там есть какая-то мудрая Королева, значит с ней можно договориться!»
«Ну-ну…»
Нас провели по заросшему, но аккуратно подстриженному подземными растениями берегу-террасе, подняли по массивной лестнице, по искрошенным временем ступеням. Мы оказались на огромной разрушенной площади, за которой возвышался дворец.
Впрочем, пока мы шли, на него я не смотрел. Куда сильнее меня поразили «жилые» кварталы правого берега подземного города.
Он действительно отличался от тех затянутых паутиной развалин, в которых водились пауки!
Было видно, что здесь живут. Чистые (хоть и старые) здания, с новыми дверьми и окнами, затянутыми какими-то рыбьими пузырями, грибные фермы, здоровенные пауки, которых использовали как ездовых и тягловых животных, рыбные заводи вдоль подземной реки, загоны со здоровенными слизнями, которых доили орки-женщины…
«Ну и мерзость!» — скривился Кринге.
«Выживают, как могут» — философски заметил я.
Орков в этом подземном городе было много — только за время нашей «прогулки» я прикинул, что их тут собралось несколько сотен. А скольких мы ещё не увидели⁈
— Это просто невероятно и пугающе! — прошептала шагающая рядом со мной Кассандра, — Как они умудрились выживать здесь столько веков⁈
— Мы — арак-хай! — гордо ответил вышагивающий впереди нас Ургот-Рах, — Самый сильный народ древнего мира!
— А чего сидите в темноте? — не удержался я от шпильки, — У вас под боком целый город потомков тех, кто вас уничтожил. Отомстить не думали?
— Королева не желает, чтобы мы выбирались наружу! Мы выращиваем для неё арахнидов и слизней, делаем всё, чтобы её жизнь была спокойной и долгой…