— Забавно, что у вас матриархат.
— Что?
— Нет-нет, ничего!
Пройдя через какие-то лишаистые фермы и скотобойни (точнее — паукобойни), мы приблизились к дворцу, который гордо возвышался над жилыми кварталами.
Прошли мимо останков древних фонтанов, теперь полуразрушенных и заполненных лишь камнями и пылью, мимо разрушенных колонн и памятников, мимо вздыбленных плит…
Забавно, но вокруг дворца не было никого — словно вокруг постройки образовалась мёртвая зона…
К огромному строению вела монструозная полукруглая лестница, украшенная мощной колоннадой. Стены дворца обветшали, и покрылись лишайником, были окутаны мраком и дымкой, однако дворец не утратил своего величия.
Его украшали десятки башен, стремящихся к потолку каверны. Некоторые из них были частично разрушены — как и массивный купол по центру монструозной постройки, который обвалился внутрь…
Мы направлялись прямиком к главному входу под бдительным наблюдением нескольких десятков стражей.
Приблизившись ко дворцу, я обратил внимание на странные узоры и резьбу, которые когда-то красовались на фасаде. Теперь они были испорчены временем, истёрты, но их непонятные символы всё еще излучали древнюю магическую энергию, словно запечатанную в камне.
Кожу покалывало от магической энергии, скрытой в этом месте…
Нас провели по чистым, но совершенно пустым коридорам, подняли по широким лестницам на второй этаж. Оказавшись на просторной галерее, я принялся разглядывать раскинувшийся снизу огромный тронный зал — круглый, и больше напоминающий арену с кучей высоченных колонн, выстроенных по кругу и некогда подпирающих купол. В самом центре этого монструозного сооружения на возвышении торчал огромный трон…
Но насладиться интерьером мне не дали — толкнув к краю галереи, ничем не огороженной, пара орков задержала меня, третий резанул ножом по магическим верёвкам — и толкнул вниз!
— А-а-а! — заорал я, наблюдая стремительное приближение выложенного гладкими плитами пола…
… И шмякнулся на него с трёхметровой высоты, в последний момент успев сгруппироваться.
Впрочем, встать не получилось — через мгновение на меня упала Кассандра, а сверху скинули наши вещи.
Орки, стоящие на галерее, мерзко заржали, перекинулись парой фраз и принялись разбредаться по галерее. Там появлялись всё новые и новые подземные жители, устраиваясь по кругу огромного тронного зала.
А у меня в голове мелькнула мысль, что они явно настроены на какое-то зрелище…
— Ты как? — Кэс слезла с меня, с шипением потёрла запястья и подняла с земли свою лютню, критически её осмотрела.
— Нормально. Странно, что они даже сумки не забрали…
— Извини что впутала тебя в это… — виновато прошептала эльфийка. — Я не знала что…
— Куантра! — рявкнул стоящий на галерее Ургот-Рах, — Сегодня нас ждёт незабываемое зрелище, а нашу королеву — пир! Да возрадуемся же!
Орки по периметру тронного зала заорали, заухали, принялись стучать оружием по камням и топотать ногами, создавая шум.
— ПРИДИ ЖЕ, О ВЕЛИКАЯ КОРОЛЕВА! — кричали они в разнобой.
— Мне это не нравится… — заметила Кассандра, поудобнее перехватывая лютню.
— Мне тоже.
Словно в ответ на наши слова, в центре зала раздались странные звуки — и через мгновение наши взгляды оказались прикованы к твари, спускающейся из-под купола на толстенной паутине.
— О Боги… — пискнула Кэс, разглядывая это создание, — Я читала о таких… Это магический гибрид колдуна и членистоногого… Арахна!
«Мать честная… И с ЭТИМ ты думал договориться⁈ Да тут не хватит всей харизмы мира! Куда ты вписался, Кайл⁈» - ужаснулся Кринге, а я ничего не ответил.
Потому что глядел на «королеву» орков во все глаза.
Гигантское паучье туловище, чёрное и гладкое… Восемь изящных, сверкающих будто сталь лап…
И человеческий торс прекрасной молодой женщины.
«Абсолютно голый торс, хочу заметить. А размер груди — не меньше третьего.»
У неё были отлич… То есть, она была в отличной форме. Если бы не паучья половина… Ну очень симпатичное лицо черноволосой красавицы притягивало взгляд. В отличие от её глаз — свирепых, диких и безжалостных! Из головы росли здоровенные (и как только она их удерживает⁈), будто бы стальные, но очень тонкие и изящные, рога.
А из спины женщины торчало ещё несколько паучьих лап — как дополнительных человеческих рук. И на одной из этих лап ярким бирюзовым светом сверкало что-то вроде…
Струн?
— Проклятье! — выдохнула Кассандра, — Эта тварь владеет Небесными струнами!