Затем «вздохнул великан». Причём звук оказался куда сильнее, почти оглушил. И теперь он донёсся до ушей почти в чистом виде, не искажённый долгими метаниями по причудливо закрученному залу, заставленному гнилыми деревьями. Поэтому Дарк окончательно убедился, что это явно не живое существо голос подаёт, слишком уж механически звучит.
Почти в ту же секунду вода в коридоре пришла в движение. Резко и мощно устремилась в направлении зала, увлекая Дарка за собой. Сопротивляться её напору не получалось: дно из-под ног ушло сразу, а цепляться за лишайники по стенам – не слишком перспективная затея. Да и вряд ли сил в руках хватит, даже если под руку подвернётся невесть откуда взявшийся надёжный поручень. Это всё равно, что в перекат на быстрине горной реки попасть.
Или даже в водопад.
Про водопад Дарк напрасно подумал. Над головой взметнулся мерцающий потолок, резко уходящий вверх. И в следующий миг тело ухнуло во мрак, из которого доносился рёв воды. Похоже, где-то там она разбивается о какую-то преграду.
Дарк попытался сгруппироваться и прикрыть лицо. Но самую малость не успел, – тело жестоко врезалось во что-то, показавшееся твердью. Но вместо того, чтобы переломать половину костей, он всего лишь ударился до боли в руках. Их как будто ошпарило.
Если не принимать в расчёт вспыхнувший лог незначительного урона – знакомое ощущение. Такое случается, когда неосторожно сигаешь в бассейн с приличной высоты.
Вода, смягчив падение, закружила и погрузила с головой. Здесь, под обрушивающимся с высоты потоком, низвергающимся из Отстойника, бурлило, как в исполинском кипящем котле. Плюс освещения почти нет. Дарк из всех сил старался отплыть подальше от водопада, но получалось это плохо, то и дело терялся в пространстве.
В какой-то момент вода пусть и осталась бурлящей, но уже не пыталась затащить под себя. Он держался на ней уверенно и даже понимал, что поток остался за спиной.
Задрал голову и хорошенько осмотрелся. Увидел единственный источник освещения, – призрачно мерцающий круг над головой. Его край чуть смазан, потому как именно оттуда низвергается вода.
Итак, Дарк оказался именно там, где планировал – под Отстойником. Однако игра не написала по этому поводу ни слова. То есть, он всё ещё не покинул локацию.
И куда же его на этот раз занесло? Мрак почти кромешный, света, который попадает через распахнутую крышку, недостаточно. Лишайники и наверху не очень-то ярко мерцают, а здесь их вообще нет, отсюда и темень.
Дарк перестал плыть непонятно куда. Вместо этого нырнул. И почти сразу уткнулся в дно, едва лицом не зарывшись в жирный ил. Начал его ощупывать в поисках полезного барахла, но нигде не подворачивалось ничего, что можно ухватить. Разве что отметил ярко выраженную бугристость поверхности. Эту грязь будто из самосвала ссыпали и не удосужились выровнять. Комки её завалились кое-как, тогда как на верхнем ярусе Отстойника осадки всегда лежат ровно.
Уже испытывая нехватку кислорода, левой рукой нащупал что-то твёрдое и непонятное. Непохоже на обычный камень. Ситуация не из тех, когда можно заняться неспешным осмотром находки. Торопливо сунул в инвентарь, потом разберётся.
Проплыл ещё немного, снова нырнул. Ничего не нащупал, кроме того же ила. Вновь направился в прежнем направлении, пытаясь ориентироваться по свечению сверху.
И тут послышался новый звук. Жутковатый скрежет, бьющий по ушам. Сила его оказалась такова, что даже в воде толчки ощущались. Дарк даже не сразу понял, что это тот самый «вздох великана», но ещё более механический и сильный, чем тот, который прогремел перед началом слива.
Похоже, он находится возле источника.
В и без того тёмном пространстве начало темнеть ещё сильнее. Подняв голову, Дарк вместо светящегося круга увидел подобие убывающей Луны. Причём, убывала она стремительно. Несколько секунд, и отблески от лишайников погасли. Он оказался в абсолютном мраке.
Механический вздох затих, а в следующий миг случилось неожиданно-страшное и быстрое. Уши успели уловить что-то похожее на хлопок, и тут же Дарк вскрикнул, сам себя не слыша. Да и не факт, что хотя бы звук успел издать. Голова взорвалась от боли. И это не фигура речи, с ней действительно случилось нечто, прежде ни разу не испытанное. Как и с грудью, и с прочими частями тела. Будто за одну секунду палач, уровнем куда выше Паука, провёл серию из тысяч ужаснейших пыток.
Смерть, конечно, быстрая, но не сказать, что приятная.
Зато можно точно сказать, что непонятная.
Так странно Дарк здесь ещё ни разу не умирал.
Глава 3