– Прогноз времени боя, координаты? – спросил я.
– Корабль пытается уйти от погони, контакт через 14 часов, система АНЕ – 54985285.
– В случае обострения ситуации: доклад, – приказал я.
***
Тониа сжалась в кресле спасательной капсулы и пыталась не заплакать, вечно шебутная любимица – крошечная обезьянка ируми сидела у неё на плече. Корабль посольства безжалостно расстреливали два крейсера союзников, попутно издеваясь в эфире над беспомощными жертвами. Самое страшное заключалось в признании диверсантки, её отправила на смерть Анна Рико, шантажируя детьми в качестве заложников. Девушка сжала кулаки и бессильно наблюдала за гибелью друзей, насильно засунувших её в экранированную капсулу, сбросивших на ходу в надежде спасти, и сейчас погибающих на её глазах. Упал щит корабля, аграфы выждали эффектную паузу, и четыре ракеты превратили её окружение в облако раскалённого газа.
– Развлекаетесь ушастые? Ваш любимый формат – два крейсера против безоружного гражданского. Снимайте щиты и становитесь на колени, я намерен посетить ваши лоханки, – на экране молодой парень презрительно разглядывал аграфов, за кадром послышался весёлый смех.
Тониа в изумлении распахнула глаза, мир рухнул второй раз за день. С представителями самой могущественной расы в галактике вели диалог только в уважительно – просительном ключе, любой намёк на обиду заканчивался выжженными планетами. Она глянула на тактическую карту: в сторону аграфов летел одинокий линейный крейсер постройки Господства Хантер, его клиновидный профиль невозможно перепутать. Девушка потрясённо замерла, имея за спиной десяток линкоров, даже она, лучший флотоводец матриархата, не смогла бы гарантированно победить два крейсера продвинутой расы.
– Занятное насекомое, – процедил аграф, и скосил глаза на внутренний интерфейс.
Тониа при встрече незнакомого разумного поступала идентично, считывая подсказку анализирующего ИИ, мощности ИИ хватало, чтобы опознать любого разумного даже по отдалённым фамильным чертам, если тот не маскировался намеренно. Надменность на лице аграфа сменилась мгновенной бледностью, от шокового открытия тот забыл выключить внешний канал связи, и панически приказал своей маленькой эскадре:
– Это чёрные демоны, проклятые Ариас добрались до нас, щиты в максимум, аварийный уход в гипер, мы обязаны доложить Императору!
– Трусливые ублюдки, – лениво проговорил незнакомец, и кому-то за кадром, – Нэд огонь, отстрели им движки, Харри, десант на старт.
***
Спасти посольский корабль мы не успели, не хватило буквально минут 10-20, ушастые расстреляли их ракетами, не тратя время на абордаж. Мы отстрелили движки крейсерам, и я послал Хари на захват.
– Ты не с нами командир? – удивился здоровяк.
– Мне противно, сам поймёшь, – скривился я.
– В чём соль? – поинтересовался Нэд.
– Они патологически трусливы, при проигрыше буквально ползают на коленях и пачкают штаны, посмотришь на Харри, когда вернётся. – Махнул я рукой.
– А как тогда воюют? – не унимался капитан.
– Ты только что видел. – ответил я, – Пошли челнок за капсулой, отметил на карте место, прими гостью, я полечу ИИ ломать, скоро не ждите.
Начал с самого разбитого крейсера, вытащил колбу ИИ, разобрал, матрица безнадёжно повреждена программно. Час убил на разбор остатков информации, но время срабатывания закладки выяснил до секунды. Сравнил с графиком своего перемещения по кораблю, едва я пересёк порог КЦ, сработала программная опция. К следующему кораблю летел уже подготовившись, перепрограммировал пару ремонтных дронов ушастых, сначала тупо перерезал резервную магистраль, затем дроны вытащили ИИ. Разобрал – бинго, сработал творческий подход. Дальше дало техники и терпения, пять часов провозился с хитрой железкой, зато полностью сохранил инфу! Сил разбираться с добытым уже не осталось, приказал Общности направить сюда грузовики, и забрать оба остова крейсеров для последующего восстановления в первозданном виде. Закинул колбы ИИ в челнок и полетел на «Жемчужину».
– Нэд, система Иси – 21587637, меня не будить! – озадачил капитана подлетая.
– Жанна, накрой мне завтрак, – попросил я утром, выходя из душа.
– Господин, гостья просит её принять, – доложил ИИ.
– Пригласи за стол.
В салоне меня ожидала эффектная рыжеволосая девушка, спинка прямая, глазки суровые, на плече играется малыш ируми.
– Дэнис ибн Венсан аль-Мухарибу. – представился я, девушка удивлённо вскинула бровки.
– Тониа Рико, ваша пленница. – ехидно ответила она, – Я слышала, вас звали Ариас?
– Называй просто Дэнис, наследница матриарха. – вернул я подачу, – Предлагаю позавтракать.