Я лежу ошеломленная, ожидая, что он вновь появится, но он не появляется. В конце концов, я решаю плыть к поверхности.
Первое, что я вижу, всплыв на поверхность, это Шестая, стоит у кромки воды, высматривает меня. “Что стряслось?” окликает она меня.
“Она прошла”. Командер Шарма кивает.
“Ты как, в порядке?” кричит Элла. “Я ничего не видела через очки”.
“Я в порядке”, кричу я ей. И я в самом деле в порядке.
“Что вы имеете в виду, она прошла”? Крейтон требует ответа от командера. “Это был один из его тестов”?
Командер спокойно улыбается и игнорирует вопрос Крэйтона.
“Хорошо, кто следующий”? Топчусь в воде, мои глаза следят за пальцем командера высоко поднятым над моей головой. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть вновь возникшую темную фигуру на зубчатой стене. На этот раз перед нами гигантский бородатый мужчина с топором в руке.
Шестая пробирается в воде по колено, в то время как я вылезаю, отжимая воду из моих длинных, темных волос. Она полна стальной решимости и уверенности, когда говорит: “Я”.
Темная фигура идет к третьему водопаду и ныряет. На этот раз, при падение в озеро, он производит шумный всплеск. Мы видим рябь на поверхности воды и то, что он продвигается под водой в сторону Шестой. Затем кончик его топора появляется над водой, а затем и его гигантская голова. Шестая не вздрогнула, не один мускул не дрогнул на ее лице, даже когда он полностью появляется из воды на мелководье на краю озера, будучи на четыре фута выше ее.
С храпом и воем гигант резко замахивается. Шестая отпрыгивает в сторону, но прежде, чем он вновь смог замахнуться, она ногами ударяет по деревянной ручке топора, разбивая ее на две части.
“Молодец Шестая! Кричит Элла.
Гигант замахивается на нее кулаком, скользя и уворачиваясь она легко избегает удара. Со следующим ударом, она приземляется и быстро ударяет его в коленную чашечку. Гигант склоняется и воет от боли, а Шестая хватает обломок топорища, взлетает и замахивается ему в голову. Перед самым ударом гигант исчезает.
“Что это было, чёрт побери?”-спрашивает Шестая, дико озираясь, готовая к любой неожиданности.
Командер Шарма безмятежно улыбается. Этот парень начинает меня злить по-настоящему. “Это было следующее испытание, и ты его прошла.А вот ещё одно.”
Прежде чем кто то произносит хоть слово, мы слышим рёв. Я оборачиваюсь в ужасе от твари ,которая выходит из воды. Оно десяти футов в высоту и имеет голову льва и тело человека. у него по пять мускулистых рук с каждой стороны. Тварь стряхивает воду из гривы и продвигается вперёд к Элле, испуская второй рык.
“Ох, Боже мой”,восклицает Элла, открыв рот и распахнув глаза.
“Нет”,-говорит Крейтон, выступая перед Эллой.”Ты ещё не готова - это уж слишком.”
“Элла кладёт руку Крейтону на плечо.Мимолётная улыбка пробегает по её лицу и в тот же миг Элла превращается из испуганного ребёнка в Гвардейца готового к бою. “Всё в порядке. Я справлюсь с этим.”
Шестая подходит ко мне. Мы обе готовы вступить в драку, если будем нужны Элле. Тварь приближается к ней,
Элла вновь надевает мои очки. Затем оно атакует.
Существо размахивает всеми десятью руками перед Эллой, но она подныривает и уворачивается от каждой из них.Это как-будто Элла видит каждое его движение ещё до того как он его сделает. Дерево позади неё принимает на себя удар. Большие куски древесины облетают вокруг неё и лупят существо по лицу,отскакивают от его груди. Никто из них не отступает, но и не продолжает сражаться, Элла обходит ствол дерева,продолжая уворачиваться от десяти кулаков. Дерево принимает на себя все удары.
Внезапно Элла кричит. “Ой,нет!Что я наделала?”
Прежде чем я понимаю что Элла имеет в виду, звучит громкий треск и тяжёлый ствол летит вперёд. Он должен раздавить существо, когда фигура исчезает,также как и раньше. В то время как дерево продолжает падать на землю, ветка сбивает тёмные очки с лица Эллы и они раздавлены огромными ветвями дерева. “Марина,мне так жаль! Я знала, что очки будут разбиты, но я ничего не смогла сделать, чтобы остановить это.
Крейтон,Шестая и я подбегаем к Элле, которая смотрит в ужасе на обломки очков у неё под ногами.”Элла! Не переживай из-за очков. Ты выдержала, одна, и эта штуковина исчезла. Что может быть важнее того,что с тобой всё в порядке, Я так тобой горжусь”,-говорю я ей.
“Элла, это было потрясающе!”-говорит Шестая.
“Поздравляю”,-говорит Командер Шарма, продолжая спокойно сидеть, будто Будда. “Вы только что победили три воплощения Вишну. Вы прошли его испытания. Первым был Карма, наполовину человек, наполовину черепаха , который вспенивает воды древнего океана, чтобы другие мирные боги могли вернуть себе бессмертие. Человек с топором был Парашурама, первый святой воин. Последний был одним из самых мощных воплощений Вишну- человек-лев, Нарисмха. Теперь мы подождём прибытия Вишну.
“Наше терпение вышло”, говорит Крэйтон, обращаясь к командеру, челюсти и кулаки его сжаты. “Лучше бы ему показаться, и побыстрее.”.
“Шш-Шш-Шш,”- произносит мальчишеский голос, появляясь из высокой травы позади меня. “Командер лишь следовал моим указаниям. Я был осторожен.”
Теперь мы видим статую Вишну, приближающуюся к нам из травы, живую и улыбающуюся.
“Я долго ждал встречи с вами.”
Глава 10
Сижу на металлическом стуле в клетке из оргстекла в задней части небольшого грузовика. Браслеты на моих руках прикованы к стулу, а мои лодыжки скованы тяжелыми кандалами. Кожаным ремешком мой лоб притянут к стенке из оргстекла, что позади меня. Таким образом я стал частью облицовки грузовика, хотя могу поворачивать голову ровно настолько, чтобы увидеть Девятого, также сидящего в клетке из оргстекла, в нескольких шагах от меня. Передо мной охранник, наблюдающий за нами. Я знаю, что мог бы мгновенно освободить себя, но Берни Косар, который все еще скрывается у меня в кармане, советует не торопиться. Мы должны узнать, что знают они и каким образом эти знания могут нам помочь. Девятый соглашается, потому что он даже лучше меня способен ломать путы, удерживающие его, но он тоже ничего не делает. На наших клетках из толстого листового оргстекла куча замков и только восемь крошечных отверстий на дверях, через которые мы можем говорить. Двигатель грузовика работает, но мы не продвинулись ни на дюйм.
Специальный агент Уокер сидит на длинной металлической скамейке в передней части грузовика. Одну ногу она поставила на мой ларец, другую на ларец Девятого. Могадорианская пушка лежит у нее на коленях. Человек со сломанным носом сидит рядом с ней с другой пушкой. Уокер шепотом говорит в мобильный телефон. Очень часто она поглядывает на нас. Я почти слышу, что она говорит, ловя отдельные слова, “бойфрэнд” и “бессильным”. Я помню, Девятый говорил, что в горах он может слышать на многие километры. Я надеюсь, что он развивается быстрее меня.
“Эй, Джон!” кричит Девятый.
Охранник поворачивается к клетке Девятого и направляет винтовку ему в голову. “Ты! Заткнись!”
Девятый игнорирует его. “Джонни! Когда ты желаешь смотаться отсюда? Не знаю, как тебе, а мне скучно, я мог бы произвести смену декораций”. Он с удовольствием писает под ноги. Я начинаю понимать его замысел.