— Капитан, вы уверены, что нам необходимо разделяться? — спрашивает солдат. — Я мог бы сбегать за Вишну, позвать его на помощь.
— Нет, Бог Вишну должен оставаться в безопасности.
Крейтон поворачивается к Элле: — Не снимай очки. Будешь нашими глазами. Я еще не разобрался, как они работают, но будем надеяться, они нам снова помогут.
Я обнимаю Марину и шепчу ей на ухо: — Не сомневайся в своих силах.
— Надо бы мне вылечить капитана Шарма, пока вы не ушли, — предлагает она.
— Не надо, — шепотом возражаю я. — Я пока ему не доверяю, а раненый, он не так опасен.
— Уверена?
— Пока, да.
Марина кивает. Крейтон слегка похлопывает ее по руке, зовя за собой и молодым солдатом. Втроем они начинают взбираться по левому склону долины и исчезают за большим валуном.
Мы с капитаном Шарма и Эллой поднимаемся на правый холм холма, осторожно огибая земляные холмики. Занимаем позицию за массивными валунами и обустраиваемся в ожидании наступающего отряда.
Я поворачиваюсь к капитану Шарма, чувствуя себя немного виноватой за то, что не дала Марине его вылечить. Но не исключено, что все происходящее им подстроено, как часть какой-то хитроумной ловушки.
— Как рука? — спрашиваю я шепотом.
Кряхтя, капитан ложится на живот и устанавливает ствол оружия на плоский камень, затем поднимает глаза и подмигивает мне.
— Мне и одной вполне хватает.
Краем глаза замечаю гудящий сверху вертолет, но он почти сразу исчезает. Может, с ним разобралась Марина, а может пилот просто не смог продраться сквозь пышную растительность долины. Глядя на небо сквозь просвет между деревьями, пытаюсь повлиять на облака, окружающие вершины гор, но послеобеденное солнце ничего от них не оставило. А без ветра и облаков мне нечем управлять. При необходимости я могу стать невидимой, но пока не хочу раскрывать этот козырь перед капитаном.
— Что видишь? — спрашивает Элла.
— Ничегошеньки, — шепчу я. — Капитан, как далеко отсюда Восьмой?
— В смысле Вишну? Недалеко. Пешком где-то полдня пути.
Собираюсь расспросить капитана поподробнее, ведь если с ним что-то случится, нам придется добираться дальше самим. Но тут на дороге появляется ржавый пикап, который на полной скорости несется по узкой лощине. В открытом кузове стоит мужчина. Даже отсюда видно, что он нервничает настолько же сильно, насколько хорошо вооружен. Он нервно вертит своим оружием по сторонам, пытаясь уследить за всем и вся. Едва наш внедорожник показывается в их поле зрения, пикап резко тормозит и сидящие сзади солдаты спрыгивают на землю. Следом появляются еще несколько грузовиков, тормозя позади пикапа. Из красного фургона выскакивает солдат и вскидывает на плечо гранатомет. Это мой шанс.
Слегка толкаю капитана ногой: — Я скоро вернусь.
Не дав ему вымолвить ни слова, быстро исчезаю в зарослях. Когда он больше не может меня видеть, становлюсь невидимой и мчусь вниз, в долину. Солдат держит наш внедорожник на прицеле, но прежде чем он успевает нажать курок, я срываю гранатомет с его плеча и бью рукоятью в живот. Солдат сгибается пополам и с криком падает. Услышав шум, водитель грузовика тянется за пистолетом. Направляю гранатомет ему в лицо. До солдата мигом доходит, что свободно парящий гранатомет запросто может выстрелить, и, резко развернувшись, дает деру с высоко поднятыми над головой руками. Прицеливаюсь в теперь уже пустой ржавый пикап и жму на курок. Залп, и столб огня подбрасывает пикап вверх футов на тридцать. Горящая машина жестко приземляется, отскакивает от дороги и кубарем катится вперед, с треском врезаясь в наш внедорожник. От удара наш джип медленно катится вперед, наезжая на те небольшие земляные кочки из-за которых мы побоялись ехать дальше. Следующие тридцать секунд слышны лишь короткие оглушительные взрывы да выстрелы вслепую палящих солдат из-за взрывающихся на дороге кочек. Грохот вспугивает тысячи птиц, с окружающих нас деревьев, но их крики быстро тонут в шипении, треске и хлопках взрывающихся боеприпасов. Я была права: те кочки были минами. И теперь наш внедорожник всего лишь груда тлеющего металлолома.
Очевидно, это была всего лишь разминка. Основные силы — бронетехника, небольшие танки, мобильные ракетные установки — приближаются к горе. И в общей сложности еще несколько тысяч пехотинцев. Пять или шесть вертолетов прикрывают их с воздуха. Услышав шум, оборачиваюсь и вижу, как ракетная установка начинает поднимать направляющие и поворачиваться, входя в рабочий режим. Носы пяти белых ракет нацеливаются в сторону укрытия Марины и Крейтона. Улавливаю движение в деревьях: это молодой солдат капитана бежит с холма в долину. Он не вооружен и несется прямо к ракетной установке. Моя первая мысль: он собирается пожертвовать собой, чтобы как-то спасти моих друзей, однако никто в него не стреляет. Добежав до установки, он начинает указывать вверх, туда где спрятались Крейтон и Марина. Установка поднимается еще на несколько футов, корректируя свою цель.