Восхождение дриады. Первые ростки. Том 1
Глава 1: Последняя надежда
Сквозь ночную чащу леса, ломая ветки молодых кустов и давя под ногами прекрасные ночные лилии, бежал светлый эльф. Он ловко перепрыгивал и переступал высокие корни вековых деревьев и огромные валуны практически в полной темноте. Несмотря на это, его преследователи не отступали ни на шаг, хоть и были менее выносливы, чем он.
— Вы не сможете убегать вечно! Лучше остановитесь, тогда будет шанс, что вас пощадят, если вернёте. — Кричали его бывшие ученики, которых он когда-то взял под своё крыло.
Старый эльф улыбнулся. Они действительно думают, что он просто пытается удрать от них. Ха! Если бы он не был эльфом, то, может быть, и попытался. Только вот те, что гнались за ним, были из отряда "солнцеходы", а он их сам, лично тренировал и понимал, на что они способны.
Вот такая вот жизнь, злодейка. Ещё вчера планировал с ними выпить по нектару с дерева ном, а сегодня тебе хотят кишки на ветки намотать. А ведь всё из-за малюсенькой кражи на благо клана. Быть может, на это и не обратили внимание, если бы это не была одна из священных реликвий клана. Последнее семя настоящей дриады.
Дриады — одни из самых почитаемых эльфов существ, наряду с элементалями, или, как их называют люди, природники или стихийники. Дриады физические посредники богов природы, носители их божественной воли, которые менее долгоживущие расы давно перестали соблюдать и ценить. Они дарят еду и кров нуждающимся, так же как и уничтожают любых осквернивших их или их покровителей, наставляют и оберегают.
Люди, как и гномы, орки и прочие давно разучились ценить их. Бесконечно растущие города людей, словно вирус, распространяющийся по телу, постоянно требовали стройматериала. Орковские бесформенные кучи мусора на колёсах высотой с крепостные башни, которые они использовали для своих бесконечных набегов, были настоящими пожирателями древесины. Огромные подземные печи гномов всегда нуждаются в тоннах топлива, а выбросы дыма губят близлежащие к горам уцелевшие леса.
И всё было бы ничего, если бы от всего этого не страдали сами светлые эльфы. Из-за постоянного вырубания лесов их магическая сила, а, как следствие, и продолжительность жизни сильно сокращается. Они буквально вымирают от всего этого и лишаются возможности магии вместе со своими покровителями.
Всё стало совсем плохо, когда орки и люди одновременно напали на лес Алфира. Одного из самых магически активных лесов запада, где обитали все существующие в мире дриады и раньше жили эльфы. В результате столкновений трёх сторон началась кровопролитная война, в ходе которой орки и люди уничтожили всех существующих на данный момент дриад, после чего принялись друг за друга.
Светлым эльфам тоже досталось, им пришлось покинуть Алфир и перебраться в восточный лес Умакрат, что находился за горным королевством гномов и был почти полностью изолирован от внешнего мира. Эльфам пришлось на это пойти, так как их осталось совсем немного после падения Алфира, до этого их и так было всего с десяток тысяч, а стало в два раза меньше. Умакарт в отличие от Алфира был намного суровее и тяжёл для жизни. Зимой часто лежали сугробы, а земля была не слишком-то и плодородной. Только на магии растений и рожает эльфийскую пшеницу, что сильно питательней любой другой.
Единственная надежда, что оставалась у светлых эльфов, были спасённые семена жизни. Те самые, из которых и появлялись на свет дриады. Их уцелело всего полсотни, но даже это считалось невероятным богатством, сравнимый с главным золото хранилищем гномов.
Но то, как их использовали, вызвало у старого эльфа чувство гнева, стыда и страха за своих сородичей, что и побудило его на кражу.
Старейшины решили вырастить каждое семечко, чтобы отвоевать Алфир обратно. Но для того чтобы вырастить дриаду недостаточно его просто посадить в тёплом месте и поддерживать магией жизни, нужно специальное место, пропитанное магией под завязку. Только в таком случае родится дриада, а не безмозглый энт.
Но у совета старейшин было своё виденье. Они решили сделать быстрее, в ущерб качеству. В итоге из сорока девяти семян не выросло ни одной дриады. А совет, несмотря на все доводы старого эльфа, отказал в его просьбе, ссылаясь на то, что слишком рискованно. Вот и пришлось ему пойти на самое страшное преступление во всём клане, ради того чтобы не допустить вымирание их расы.
"БАМ"
Камень, торчащий из куста, стал неожиданностью для эльфа и он споткнулся, больно ударившись телом об корни. Но ему не привыкать к боли, а вот для преследователей это была огромная поблажка.
Понимая, что пути назад уже нет, он достал из-за пояса два метательных кинжала. Как только первый преследователь показался из-за дерева, практически не целясь попал прямо в глаз. Молодой эльф, что был у старого в учениках почти тридцать лет, упал замертво, неверяще смотря на своего бывшего учителя. У того на лице ни один мускул не дрогнул, но внутренне он словно ощутил этот удар ножом сам.
— Дурак. — Он горько сплюнул.
Не задерживаясь резко вскочил и вновь побежал по лесу. Преследователи немного задержались у трупа их товарища. Им тоже это было тяжело видеть, ведь они все впятером учились и жили под одной крышей, в одном доме и стали надёжными друг для друга товарищами. Этот поступок их учителя окончательно заставил их понять, что он не отступит и будет идти до конца. И если надо, то они его убьют.
Старый эльф это прекрасно знал, потому и ускорился. Нужное место на самом деле он давно пробежал и сейчас просто наматывал круги вокруг него, ища место, где можно было бы их стряхнуть. Пробегая очередной куст, он вышел к небольшому пруду вокруг которого летали светлячки.
Это был его шанс.
Он остановился и стал вычерчивать руками особый узор. Над водой появилась лёгкая светящаяся дымка.
— Водный взрыв!
"БУМ"
Поверхность воды буквально взорвалась, в радиусе двадцати метров образовался непроглядный туман.
Четверо оставшихся преследователей остановились. Они достаточно прожили со своим учителем и научились понимать некоторые его трюки. Этот приём с паром он использовал довольно часто, а потому они знают, что его в нём точно нет. Он где-то рядом.
— Водяной серп! — Практически одновременно сказали они.
"ВЖУХ"
В эту же секунду образовалась гигантская воздушная волна. Она рассекла туман пополам, как и деревья находящиеся за ним, рубя их как орк топором ветки.
Только вот их учитель предвидел такое и спрятался прямо за ними. Он не спешил их атаковать и ждал, пока они ближе подойдут к пруду. Как только они это сделали, он быстро как мог, создал два таких же водных лезвия и отрубил двоим головы. На этом его магический баланс и закончился.
Он спрыгнул вниз, достав из ножен два коротких меча.
Ученики против учителя. Это их решающий экзамен и от его результатов будет зависеть, выживут ли они.
"ТРЕНЬК,ЗВОНЬ,БАХ"
Ментал, его бывший ученик слева, отошёл за спину Тьэра и принялся создавать новое воздушное лезвие поменьше. Он был хорош как поддержка, но плох в открытом бою, поэтому и не пытался первым вступать бой. Когда он решил однажды оспариваться с учителем, то сам себе случайно руку в итоге сломал. После этого его три года обзывали руколомом.
Тьэр же был хорошим воином, вот только во время боя он не может обращать внимание на мелкие детали вокруг, полностью сконцентрировавшись на противнике. Это позволяло легко его обмануть и сделать неожиданный удар. Но свою невнимательность он компенсировал скоростью реакции, что не раз подмечал учитель.
Эти двое сильный дуэт, но старый эльф знает их слишком хорошо.
Он наступил первым, уворачиваясь от воздушного лезвия, летевшего в его сторону. Этим замешательством учителя хотел воспользоваться Тьэр, ткнув в него мечом. Но он блокировал этот удар и увернулся от второго. Зазвенели клинки. Тьэр не уступал по скорости и мастерству учителю, но снова, не обратил внимание на окружение вокруг. Заблокировав удар, учитель по касательной засунул лезвие своего меча прямо в рукав одежды Района. Затем повернул его, наматывая одежду и сворачивая руку. Район упал на колени с заломленной рукой, второй меч он выронил. Не теряя времени учитель быстро полоснул лезвием по его горлу.