Вздохнув, Мерлин отвернулся от окна и направился на задний двор, срывая все травы, которые понадобятся им на ужин. Все окончили Хогвартс и переехали – Седрик готовился стать Разрушителем Проклятий, Кора и Майя то и дело путешествовали по миру, Лидия присоединилась к Министерскому исследовательскому комитету, а родители Павла помогли ему получить место в российском министерстве. Верн уехал в США, чтобы пожить некоторое время у брата и его приятеля (в городе, который даже Мерлин находил странным), в то время как Роб стал целителем в Сент-Мунго. Саймон на удивление углубился в область арифмантики, и Танит прошла все строгие тренировки, необходимые для ее балета. Павел не лгал, когда говорил, что может помочь ей попасть на прослушивание в Большой театр.
С руками, полными пучков трав, Мерлин вошел в кухню, и его глаза остановились на золотом мече, который был прикреплен над их диваном. Артур не так давно забрал Экскалибур и вышел оттуда с нелепым и мокрым, но победоносным видом. Он сказал, что держит его в легкодоступном месте на случай, если возникнет новая угроза, которая потребует короля Артура и Мерлина.
Пресса также опубликовала множество историй о Мерлине, в основном восторженные излияния, исторические рассуждения или откровенное отрицание. “Ежедневному пророку” потребовалось несколько дней, чтобы наконец признать, что Мерлин - тот, за кого себя выдает, но “Придира” оказался на удивление проворным. Мерлин был более чем счастлив дать им интервью и считал Ксенофилиуса Лавгуда своим теперешним другом. Даже если этот человек настаивал на том, что волосы Мерлина были от природы светлыми, и он покрасил с помощью магии.
Мерлин пока был счастлив, живя дома, отдыхая от напряженного года в Хогвартсе, готовя ужин и любуясь звездами с Артуром по ночам. Его результаты по ТРИТОНАМ были наклеены на пробковую доску в кабинете – он сдал все экзамены, всего девять тритонов: три “О”, четыре ” Е “и два “А”. Будучи Мерлином, с теми оценками, которые у него были, он мог пойти практически в любую область работы, в которую хотел.
Но сейчас он был счастлив дома. Тем не менее, он скучал по преподаванию, и время от времени он колебался между возвращением в маггловский университет или тем, хочет ли он пройти стажировку, чтобы стать профессором в Хогвартсе, или, возможно, другой международной магловской школой.
Он должен был физически вытащить Артура из его мастерской в шесть часов, всего за полчаса до того, как Седрик, Майя и Кора должны были прибыть, и толкнул его в душ с ласковым приказом собраться и смыть остатки стружки с его лица и рук. Как обычно, Мерлин приготовил слишком много еды, чем требовалось. Восемьсот лет, а он так и не освоил пропорции.
Первыми прибыли Кора и Майя, с широкими улыбками вываливаясь из камина, нагруженные подарками и сувенирами со всего мира.
- Обычно мы не увлекались сувенирами, - объяснила Кора, - но мы пробыли в Японии два месяца, и это действительно сказалось на нас. Нам повезло, что у Майи есть все эти деньги.
- Скоро это будут и твои деньги, помнишь? - спросила Майя, взяв Кору за руку, чтобы она могла помахать бриллиантовым кольцом на всеобщее обозрение.
- Так вот как ты объявляешь о своей помолвке? - протянул Артур, выходя из спальни в сухой одежде, хотя его волосы все еще были влажными и немного растрепанными. Действительно, король Артур. - Какая жалость.
- Только потому что мы не объявили о нашей помолвке на всю обложку ” Придиры”, как кто-то другой, не означает, что ты можешь судить нас, - ответила Кора, ткнув Артура в грудь. - Кстати, когда свадьба?
Мерлин и Артур пожали плечами, а Кора вскинула руки. - Вы безнадежны.
Раздался стук в дверь, и Кора оживилась, когда Мерлин быстро вымыл руки в кухонной раковине, прежде чем отправиться открывать. Седрик стоял на крыльце, держа в руках самый вкусный торт, который Мерлин когда-либо видел.
Седрик тоже, видимо, привел с собой всех знакомых – Лидию и Павла, закутанных в меха, с кубанскими шапками на головах, явно пришедших прямо из русской зимы. Танит была одета точно так же, с театральным гримом на лице; Верн и Роб держали под руки по тарелке с едой; а за ними стояли трое пятнадцатилетних гриффиндорцев, все еще одетых в хогвартские мантии.
- Пожалуйста, скажите мне, что вы не похитили этих троих с территории Хогвартса, - вздохнул Мерлин, когда шок прошел.
- Мы бы никогда! - настаивал Седрик тоном, очень похожим на тот, который близнецы Уизли использовали всякий раз, когда отрицали свою причастность к розыгрышу. - Макгонагалл дала нам разрешение забрать их с территории на выходные, не связанные с Хогсмидом. Мы просто… не удосужились сказать, как далеко мы собираемся их уводить.
- Она оценит эту формальность, - настаивала Лидия. - Мы можем войти?
- Да, здесь очень холодно! - сказал Верн, держась за Роба, который дрожал с головы до ног в шортах и футболке. - Все станции между нами и Аризоной были закрыты, я почти забыл, что сейчас зима.
- О, пожалуй, это не холодно, - усмехнулся Павел. - Мы провели последние несколько месяцев в России, температура в Москве однажды зимой 1194 года превысила минус сорок градусов Цельсия…
- Павел, если ты не заткнешься, я отправлю тебя обратно в Россию! - перебила его Кора, оттесняя Мерлина от двери и впиваясь взглядом в блондина.
- Я тоже скучал по тебе, Кора, - он просто улыбнулся, и Кора закатила глаза, вгоняя всех внутрь. Мерлин не мог сдержать смеха, который вырвался из него при мысли о том, что Павел все еще заводит всех. Мерлин отошел в сторону, чтобы впустить их всех, взял пальто и левитировал их на вешалку, поймав недоуменный взгляд Артура, чтобы ответить смущенным пожатием плеч в ответ.
Как только все разделись, или, в случае Верна, он взял пальто Роба, а затем стащил одеяло с дивана Мерлина и Артура, – все они поставили принесенную еду на стол. Наряду с избытком еды, которую Мерлин приготовил и готовил в настоящее время, этого определенно будет достаточно для всех.
- Учитывая, что весь Хогвартс только что прибыл, - протянул Артур, - я немного не понимаю, где Саймон.
- О, не беспокойся о нем, - отмахнулась Танит. - Он забирает огневиски. - При упоминании об этом Рон вдруг оживился, но тут же получил по затылку от нахмурившейся Гермионы. Гарри, стоявший между ними, ухмылялся.
Мерлин несколько мгновений смотрел на мальчика. Несмотря на то, что он постарел на год с тех пор, как Мерлин видел его в последний раз, он казался моложе, чем когда-либо. Его глаза постоянно горели, как будто он находил радость во всем, что его окружало, и его поза изменилась, чтобы быть более расслабленным и менее сверхбдительным. Его волосы начали отрастать, темные непослушные кудри слегка скрывали шрам в виде удара молнии, и он больше походил на мальчика, чем когда-либо видел Мерлин.
- Все в порядке, Гарри? - он спросил. Гриффиндорец подмигнул ему.
- Лучше не бывает, - ответил он.
Майя хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. - Верно, так кто же может наколдовать еще стульев? И может быть, я смогу преобразить этот стол, чтобы он был немного больше, Мерлин знает, я ужасно преображаю.
- Вообще-то нет, но спасибо, что дала мне знать, - фыркнул Мерлин.
- О, черт, точно, - Майя побледнела. - Неловко вышло.
Артур рассмеялся и обнял Мерлина за плечи. - Просто будь благодарна, что он не появляется из ниоткуда каждый раз, когда ты взываешь к нему. Кто здесь знает о второй помолвленной паре? Никто? Как вам не стыдно!
- Подожди, а кто помолвлен?
- Артур и Мерлин!
- Нет, Рональд, мы это уже знаем. Честно…
- Это кольцо у тебя на пальце, Кора? Вы двое?
- А кто еще это мог быть?
- Вообще-то, нам с Лидией тоже нужно сделать объявление.…
- ЧТО?
- О, это, должно быть, Саймон у двери…
- Мерлин, ты слышал, что я теперь живу с Сириусом и Люпином? С тех пор как МакГонагалл добилась его оправдания…
- Эй, Роб, передай мне пирог…
- Почему у вас на стене меч?