— Добрый день, уважаемый полководцы! — Артиос появился прямо в генеральском шатре, где проходило собрание. — Спокойно, спокойно, я не хочу вас убивать. Давайте поговорим.
Генералы, как и другие воины, не поверили незваному гостю, от которого веяло страхом и смертью. Поэтому пришлось часть из них вырубить с помощью одного лёгкого взмаха Жертвы.
— Так, это просто демонстрация силы, — успокоил пытающихся подняться генералов. — Они все живы, просто потеряли сознание. Я лишь дал вам понять, что могу за секунду уничтожить всю вашу армию и уйти.
— Что тебе нужно?
— Сотрудничество! Вы же собираетесь осаждать город? Наверняка потеряете очень много воинов ещё до того, как поднимитесь на стены. А потом сражение с этими фанатиками… Южане же будут драться до последнего воина, даже детей в бой бросят. Верно? А вам нужно поспешить и укрепится на этих территориях, подготовится к стычке с более сильным врагом.
— Верно, — согласился главнокомандующий, усаживаясь обратно за стул: остальные генералы ещё не пришли в себя.
— Так вот. Давайте друг другу поможем. Воинов вы же всё равно потеряете, верно? Так давайте вы найдёте некоторое количество добровольцев, которые отдадут свои жизни мне, а я убью всех в городе. Даже стены не разрушу. Только учтите, мне нужны именно добровольно отданные души. Те, кого принудят под страхом, или неуверенные в своём решении не подойдут.
— И сколько вы хотите душ? — а главнокомандующий то оказался деловым человеком: неудивительно, ведь хороший полководец должен уметь жертвовать сотнями ради спасения тысяч.
— Ну, вы там посчитайте, сколько вы потеряете при осаде, уменьшите число. Также, наверное, необходимо учесть, что добровольцы наверняка будут идейным, хорошими ребятами. Идеальными солдатами, которые не побегут. Такие стоят дороже просто одного потерянного солдата. Ещё кстати души магов можно за несколько считать, они поинтереснее для меня.
От слов Артиоса генералы ещё сильнее побелели, однако переговоры продолжились. Вскоре главнокомандующий с другими генералами объявил сбор войск, к которым они вышли с речью. Не имело смысла врать и недоговаривать, здесь важна была искренность. Поэтому главнокомандующий прямо сказал, какая возможность имеется, какая будет цена.
Армия была не большой, особенно по меркам глобального конфликта. Здесь собрали пятьдесят тысяч воинов, среди которых были в основном люди и зверолюды. Также Артиос заметил нескольких лесных жителей, вроде дриад, друидов, парочки энтов. Их присутствие было скорее формальным. Ардехоул помогал в основном экономически. Хранители согласятся собрать полноценное войско и покинуть лес, только если враг будет уже в паре дней от их границ.
Вперёд вышло немного людей, ещё меньше магов. Даже тысячи не будет. В основном это были познавшие битву ветераны. В сражениях они уже потеряли свои отряды, иногда даже армии. Многие хотели уже умереть, чтобы воссоединится с их семьями. А учитывая длительность войн, сослуживцы действительно становились настоящей семьёй. У них никого не было, многих никто уже не ждал дома. У многих даже дома не было, война забрала прошлое, уничтожила настоящее, не оставив возможностей и сил для будущего.
— Негусто, — честно произнёс Артиос. — Многие ещё сделали шаг вперёд из-за ложного чувства долга. Так что подойдут далеко не все.
— Цвет наших королевств, — сокрушенно произнёс один из генералов зверолюдов, после чего сам сделал шаг и не только у него здесь имелась офицерская честь.
— Ладно, давайте так. Весь город я за это не уничтожу. Но! Я разрушу главные ворота, уничтожу орудия, големов, также прочищу путь от части вражеских войск. А дальше вы уже войдёте в город, не придётся вам лезть на стены, да и без осадных орудий и без големов битва явна будет проще?
— Могу ли я попросить вас уничтожить ещё главный энергоблок, которые питает щит?
— Без проблем. Так что договорились? Полагаю ваш ответ да, — главнокомандующий не смог сказать финального слова, но оно и не требовалось: Артиоса больше интересовали сами добровольцы, к которым он и обратился. — Надеюсь все понимают на что подписываются? Я заберу ваши души на неопределённый срок, который может растянуться в вечность. Взамен вы и ваши страны получат преимущество на глобальной карте, отделаются меньшими потерями. У врага будет меньше шансов устроить бойню на вашей родине. Станьте на колени, если согласны.
Почти все добровольцы выполнили приказ, после чего остриё Жертвы установилось на них. Через секунду большинство тел упало без чувств. Некоторые оказались непригодны. Внутри них горело сомнение, от таких проблем больше будет. Тем более ещё придётся забрать против воли защитников города.