— Хорошо, в какую кондитерскую зайдём сегодня? — ласково спросил Артиос, подхватывая девочку, которая в отличии от него почему-то не выросла.
— К Кину! У него всё самое вкусное!
— Будет исполнено, принцесса, — усмехнулся Артиос, идя по знакомой дороге.
В кондитерской за прилавком уже стоял Кин. Несмотря на его военное прошлое и суровое лицо, дети его всегда любили. После конца своего дозора он решил закончить карьеру солдата, ушёл в отставку и нашёл себя в новом деле.
— Какие гости! А я прямо чувствовал, что вы к нам заглянете. Вот всё приготовил.
— И лимонный пирог? — строго спросила Эльза.
— Разумеется.
— Хорошо. И не забудьте! Вас ждут в замке на пиру. Так что откладывайте ваши дела!
— Обязательно, я же не могу отказать принцессе, — шутливо поклонился Кин. — Артиос, если увидишь Крюса, передай ему, что пусть тоже заскочит ко мне.
— Хорошо, до встречи.
Артиос покинул кондитерскую с тяжёлыми пакетами и отправился по чистым улочкам в сторону замка. Он хорошо знал этот городок, вернее сказать, идеально знал. Так что пройти до своего жилища он смог без проблем.
По дороге Артиос ещё останавливался, чтобы поговорить с некоторыми жителями. Все готовились к празднику, который вот-вот уже начнётся. Ирей передал новые украшенные серебром шлемы генералу Кюрсу. Кузнец сначала не заметил своего друга, но заметила его дочь, которая шепнула уже отцу.
Останавливаться ещё раз Артиос не стал, всё равно на пир приглашены все. Успеют ещё поговорить. Да и самому правителю города нужно уделить некоторое время подготовки.
— Ну всё, беги. Надеюсь, тебе ещё есть чем заняться? — Артиос поставил на землю Эльзу.
— Конечно, у меня важное задание. Если я его выполню, магистр Ларес обязательно возьмёт меня в свой орден. Но я обещаю, что тоже не опоздаю.
— Хорошо, — улыбка просто не могла слезть с лица Артиоса, наблюдая за маленькой девочкой.
Как же прекрасны эти земли в эту пору года.
— Эх, смотрю наш король уже совсем зазнался. Даже старых друзей не встречает, — на входе в замок Артиоса уже ждала Нирия. — Ну хоть с детишками играешь, а не прозябаешь в стенах замка.
Осуждение в голосе охотницы было явно не серьёзным.
— Ну, извини, думал ты приедешь позже. Зерен тоже приехал?
— Нет, он задерживается. Прям как ты, весь в делах. Со мной ещё несколько гостей. К слову, из-за одной сероволосой волшебницы может разгорается ревностный скандал.
— Брось, мы уже поговорили и всё решили. Уверен никто не обижен.
— Да, ты прав. Ладно, нотации я тебе почитала, можешь бежать.
Внутри красивых залов оказалось также уютно, как и под солнечными лучами. Внутри уже вовсю носили столы, а повара готовили еду. Грен быстро раздавал указания и руководил готовкой, а Галан со своей дочерью создавали специи по личному рецепту. Удивительно, но среди оказался даже Визарен, помогающий магией огня довести мясо до идеального состояния. Этому рыцарю некуда было податься, поэтому он и поселился в городе.
— Осторожно! ОСТОРОЖНО!!! Но что же ты будешь делать! Я же говорил…
— Лучше бы помогал, а не говорил.
— Так хватит сориться, сейчас всё починим.
— Я принесу инструмент.
— О, Артиос! — Малефус тут же отвлёкся от раздавания указаний: как и всегда он любил болтать.
— Рад что ты пришёл, — правитель земель обнял своего верного друга.
— Ещё бы, разве мог я поступить иначе? Я же в конце концов тебе должен. Если бы не ты…
— Голубки, поворкуете позже, — Ниса всегда отличалась более сильным и тяжёлым темпераментом, но все к этому уже привыкли. — Нам работать нужно.
— Ладно, иди одевайся, а я пока организую тут всё.
— Спасибо.
Артиос жестом поприветствовал и Миру, которой подойти мешала стеснительность. Она чувствовала себя здесь не в своей тарелке, но скоро всё изменится. Здесь живут удивительно добрые люди, ей всегда помогут.
В приподнятом настроении Артиос начал подниматься по лестницам к своим покоям. Порой какие-то странные, тёмные мысли напоминающие щупальца пробивались и чего-то хотели. Но маг их тут же отгонял. В одном из коридоров около гобелена стоял ещё один человек.
— Мендес, что ты тут делаешь? — удивился Артиос. — Там внизу куда веселее.
— Да, я понимаю. Так много гостей и новых друзей. Столько времени прошло.
— Не переживай, тебе здесь понравится. Они все хорошие люди.
Артур познакомился с Мендесом в первый год службы. Не счесть количество случаев, когда они спасали жизнь друг другу. Много тяжёлых историй с хорошим концом связывало их. Но последний должок всё ещё на совести Мендеса. Артур успел вытащить его с разрушающегося корабля, дотащил до спасательной капсулы, пусть это и казалось невозможным. Всё получилось, всё закончилось хорошо.