— Как же нам удалось всё это пережить, — прошептал Артиос, не веря, что всё это с ним происходит: казалось, он умер когда-то давно.
— Оставим былое в прошлом. Хотя бы на этот вечер, — улыбнулся Мендес. — Ладно, пойду познакомлюсь с Малефусом.
Артиос проводил взглядом своего боевого товарища, после чего утёр глаза и вошёл в свои покои. Там стоял самый близкий человек.
— Как тебе моё платье?
— Ты прекрасна в любой одежде и даже без неё.
Как только Артиос обнял девушку сзади, сразу ушли все проблемы, осталась лишь умиротворенность. Руки его возлюбленной не были нежными как у избалованных принцесс, а тело покрывали шрамы. Неудивительно, сколько раз она спасала его задницу в стычках с другими группами наёмников. Один раз она даже подняла придавившую его машину, после чего на своей спине дотащила до корабля. Как хорошо, что они вовремя остановились и не взяли тот заказ на прототип новейшей модели нейросети.
— Нирия намекала, что ты переживаешь насчёт некоторых гостей.
— Ты про Хильду, Нису, Миру, Исарию или Айрит? Девушки они хорошие, но мы же оба знаем, что ты вне конкуренции. Да и они уже тоже нашли своё счастье с другими. Так что не вижу причин переживать, тем более по такому пустяку.
— Как же мне с тобой повезло.
Внезапно среди чистых лугов появилась маленькая тень. Трава начала гнить, а тёмная воронка — расти. В какой-то момент концентрация чёрной энергии повысилась до достаточно уровня. Тень материализовалась в человеческий силуэт после чего начала хаотично бегать по лугу.
Долго бежала загадочная сущность, порой она натыкалась на деревья и озёра, она бежала и не знала куда. Но что-то было не так, её терзал страх и мучал голод. Она ничего не понимала.
В какой-то момент тень выбежала на холм, откуда открывался вид на прекрасный замок, в котором бурлила жизнь. Высокие и прочные стены в множество рядов, огромное количество башен и стражей. А ещё в замке отсутствовали ворота, в него нельзя было заехать, нельзя было выехать.
В центре замка находился то ли дворец, то ли крепость. Нечто среднее между двумя этими понятиями. Там тень увидела то, что ей было нужно. Человека, к которому нужно было добежать. Но зачем? Этот вопрос задало себе существо, доказывая наличие собственной воли. А после прозвучал и следующий, один из многих:
— Кто я?
Оно внезапно остановило попытки куда-то прибежать и село на траву. Там в каплях росы существо увидело своё отражение. Так много вопросов и мыслей неожиданно смешались в единое, требуя осознания. Нужно было время, чтобы всё обдумать.
А позади тени внезапно раздался дикий грохот. Огромный колосс двигался в сторону замка, а вокруг него маршировали рыцари и демоны, монстры и просто злые люди.
— Что должен делать я?
Артиос уже одетый сидел и молча смотрел в окно. Что-то было не так, всё это как-то неправильно. Слишком хорошо, слишком странно. Не может быть всё так прекрасно, где-то должен быть подвох.
И стоило лишь об этом подумать, как на горизонте появилась целая армия из тварей и монстров. Они пришли, чтобы забрать у него его земли, его город и всех жителей. Артиос тут же призвал своё снаряжение, после чего выбежал в главный зал, готовый мчаться в бой.
К своему удивлению, он обнаружил, что этим же занимается и всё население. Малефус уже надел свой семейный доспех с гербом лангуста. Ниса облачилась в огненную вуаль. Ирей выбирал молот, да покрупнее, а Мендес заряжал обоймы крупнокалиберного пулемёта. Даже его любимая сменила платье на экзоскелет.
— Нет, нет, нет…
— Что такое Артиос? — спросил Ейшин. — Мы дадим им отпор, они не войдут в город.
— Нет, я справлюсь один, оставайтесь здесь! — неожиданно для себя выкрикнул Артиос.
Нельзя чтобы они шли в бой, они умрут там, без них этот город уже не будет таким прекрасным.
— Я справлюсь сам. Приказываю всем оставаться здесь.
Через несколько мгновений Артиос уже перепрыгнул через стены города, который не имел ворот. Он справится сам, сделает всё, если будет нужно погибнет. Нельзя допустить повторения… Повторения чего? Неважно, в этот раз он куда сильнее, он сможет всё изменить.
В руках появился меч, чёрный клинок, которого внушал ужас. Или не внушал? Почему сейчас могучее оружие напоминает скорее хрусталь? Плевать, у Артиоса есть и другое снаряжение. На крайний случай можно сражаться и просто голыми руками.
Волнами враги нападали на единственного защитника. Копья ломались, мечи рассыпались в пыль, а щиты разлетались на сотни кусков. Но Артиос продолжал рубить врагов, когда кончилось оружие, он разрывал руками, когда сломали руки, зубами грыз глотки. А враги всё не кончались.