Очередное зелье повысило уровень интоксикации, взамен человек получил возможность продолжать бой. Тёмная магия, которой он вроде бы владел раньше, почему-то подвела, оставалось надеяться лишь на оставшиеся способности.
Удар колосса создал кратер, но человеку удалось уйти. После Артиос запрыгнул на меч гиганта и устремился к его голове. Тучи летучих мышей пытались скинуть человека, но его упорство было сильнее. Однако не сильнее внезапно появившегося дракона, который уже собирался сжечь своим пламенем дерзкого тёмного мага.
Артиос видел свою смерть, но не мог этого признать. Уверенность, что он выживет переполняло сердце, а тело продолжало попытки спастись. Так и случилось, только по другой причине. Наивном было предполагать, что остальные жители его города останутся в стороне.
Залп новой пушки Ейшина сбил монстра в воздухе, разорвал в клочья. Внизу вёл в бой тяжёлую пехоту генерал Кюрс, как обычно шедший в первых рядах, рядом с ним сражался и Кин. Два потока столкнулись, потекла кровь, полетели головы и конечности.
— НЕТ!!!
Артиос не мог допустить, чтобы кто-то умирал, но ничего не мог сделать. Жертвы уже были принесены, оставалось лишь уменьшить их количество.
— СДОХНИТЕ!!! — проревел Зодион, сбрасывая второй рукой бегущего по лезвию человека вниз.
От удара тёмный маг пришёл в себя ни сразу. Но нужно было вставать и продолжать сражаться, нельзя останавливаться. Очередной взмах меча забрал жизнь какого-то высшего демона, но из-за этого Артиос пропустил новый удар колосса. Гигантский меч мчался по земле, поднимая землю в воздух.
Но внезапно клинок остановился из-за столкновения с прочной преградой. Энергетический щит, созданный генератором на экзоскелете, закрыл от удара Артиоса.
— Я его отвлеку, а ты завалишь гада, — произнесла любимая.
— Нет, ты же умрёшь, отступай.
— Ага, не дождёшься. Ты меня за слабачку что ли считаешь? Сейчас разберёмся с гадиной, а после сразу на праздник, — оскалилась в ответ девушка, перезаряжая гранатомёт. — ДАВАЙ!!!
Артиосу осталось лишь довериться, ведь и сам он понимал, что в одиночку Зодиона не одолеет. Да и других врагов слишком много. А внутри тем временем появилось странное чувство. На него кто-то будто смотрел, непонятные тёмные щупальца сделали его сильнее. Вернулась проклятая магия.
Очередной прыжок и Артиос уже на колене колосса. Зодион отвлёкся на других врагов, не замечал угрозы. Остальные войска сражались с жителями города. На секунду правителя парализовало от ужаса. На его глаза пламя только что объяло Мендеса. Малефус получил стрелу прямо в грудь, а самое дорогое в его жизни исчезло под ударом огромного меча, напоминающего падающую многоэтажку. Откуда чувство дежавю?
Но если медлить, то умрёт ещё больше. Нельзя останавливаться. Поэтому Артиос пополз к голове Зодиона, чтобы остановить захватчиков.
— Маленький человек! Опять ты пытаешься взобраться на меня?!
Огромная рука устремилась ко второй зеркальной конечности, но в самый последний момент под неё попал не Артиос, а летящий на крылатом ящере Керион. На этом Зодион не остановился, а сжал кулак, из которого потекла кровь, а после впечатал врага в землю. Последнего Артиос не видел, но знал об этом. Очередные взрывы забрали жизни ещё многих друзей.
Всё это для того, чтобы тёмный маг смог взобраться выше, нанести последний удар. И он не подвёл тех, кто принёс себя в жертву. Зодион упал на землю, погребая под собой остатки врагов. Битва была выиграна, но какой ценой.
— Эй, Артиос, ты чего? — среди трупов королева нашла своего короля.
— Ты жива? Я так рад… — тёмный маг не мог поверить в происходящее, но радости всё равно не было. — А все они… Сколько погибло?
— Из наших никто. Вон смотри.
Артиос не поверил услышанному, тут же поднял взгляд. И действительно, прочные доспехи спасли воинов, как и вовремя подоспевшее подкрепление. Стрела не пробила защиты Малефуса, Мендес отделался лёгким ожогом. Никто не погиб. Даже Керион был целым, а кровь принадлежала Зодиону, который порезался об артефактную броню. Разве такое может быть?
Сомнения становились всё сильнее, а тёмных щупалец всё больше.
— Кто я? — на поле боя появилась тень. — Хозяин? Раб? Творец?
Все войска обнажили оружие, готовясь убить нового врага. Все кроме самого Артиоса. Тёмный маг видел в тени что-то другое, не врага, а скорее брошенного друга, который был с ним очень долго.
— Прочь! Уходи! — раздался дружный хор голосов.
К удивлению, тень подчинилась и отправилась обратно, вдаль, откуда продолжила смотреть на Артиоса.