— Противник на шесть часов, — раздался приказ одного из эльфийский офицеров.
Артиос хотел использовать теневой прыжок, уйти как можно дальше от битвы. Но как только эльфы появились в поле видимости, внутри вновь разгорелось пламя гнева и ненависти. Хор поглощённых душ хотел мести и требовал утолить своё желание любой ценой. И тёмный маг не мог сопротивляться такой воле.
Через секунду он оказался среди толпы эльфов и устроил хаос с помощью парных мечей. Артиос уже даже не парировал вражеские атаки, а просто рубил как мясник налево и направо. Пропущенные удары отзывались болью, но её тут же заглушали голоса мёртвых, а раны исцелялись тьмой. Хотя ранить тёмного мага эльфа редко удавалось. Для это нужно было иметь прочный клинок, зачарование на магию света, сила мага должна была быть не ниже серебряного мастера. Под это описание подходили лишь старшие офицеры, командиры когорт и выше.
В какой-то момент ногу пронзило копьё. Разум был затянут пеленой, поэтому Артиос и пропустил удар. За ним последовал следующий, в этот раз в плечо. Эльфы насаживали тёмного мага на копья, превращая в дикобраза.
— Поднимай, поднимай!
Копья подняли тело над землёй после чего пламя ударило в Артиоса, прожигая даже огнестойкий плащ. Любой нормальный человек бы после такого умер. Однако тёмный маг достал из-за пазухи ещё один артефакт, короткий посох с небольшим кристаллом наверху.
Ударная волна была пущена под себя, и в следующее мгновение в небо улетели десятки тел, в перемешку со сломанным оружием и кусками плоти. Сам же Артиос прямо в воздухе превратился в чёрный туман, после чего спокойно приземлился среди трупов.
— А я всё думал, где же представитель жнецов, — среди эльфов явно кто-то выжил, иначе откуда этот голос.
Развернувшись, тёмный маг увидел старого знакомого. Легат Эллуин выпустил стрелу, однако та и половины пути не преодолела, как столкнулась с волной тьмы.
— Знаешь, я ведь посвятил охоте на сильных существ всю свою жизнь. Убивал хранителей, охотился на духов, низвергал с небес богов. Жнецов я тоже встречал и ни раз. Вы всегда находитесь там, где гремят битвы.
Одновременно с этим легат "Мантикоры" выпустил сразу несколько стрел, которые летели по произвольным траекториям, игнорируя законы физики. Артиос попробовал увернуться, но снаряды тут же изменили своё движения, будто были самонаводящимися.
Тогда тёмный маг просто сократил дистанцию и навязал лучнику ближний бой. Лук исчез из рук легата, вместо него появились отравленные клинки. Три стрелы тем временем достигли цели и взорвались у спины Артиоса, поднимая облако пыли, в котором тут же исчез легат.
— Помимо жнецов на поле боя присутствуют даже боги, вернее их верные слуги, наделённые божественной силой. Последователи Полемоса, Пироса, Аерона, все они сейчас по одну сторону баррикад. Но их жалкие потуги и рвение к победе смешно…
— Заткнись и сражайся молча, — попросил Артиос, которого эти разговоры уже достали.
— Эллуин Лайерохорн, мы пришли на помо…
За обломками каменного голема показался ещё один отряд эльфов. Элитный отделение "Мантикоры" во главе с архимагом с регалиями школы огня и мечом торчащем из глазницы. В следующую секунду и остальные тела упали замертво.
— Два жнеца на одном поле боя? — Эллуин был довольно сильно удивлён.
А Грим тем временем резко рванул к своему главному противнику, на которого охотился уже не первый год.
— Как же вы меня все достали, — Артиос воплотил двуручный молот в своих руках, встречая нового врага мощным ударом сверху.
Грим ухмыльнулся поставил блок, но не рассчитал силы врага. От удара под вторым тёмным магом образовался ещё один кратер, которыми уже пестрило всё поле боя. Тёмная пелена Грима также немного рассеялась, стало видно его лицо. Клинок под натиском молота треснул, а щупальца проигрывали схватку с более сильным сосудом.
— Но как? Откуда такая мощь, — спросил Грим, когда молот исчез. — Неужели ты…
Сам тёмный маг не мог и пошевелиться, так и замерев в защитной стойке с мечом. Его доспех был деформирован и мешал двигаться, кости тоже поломаны, а вся энергия ушла на защиту, которая и спасла его от смерти.
— Я больше не служу твоему повелителю, — произнёс Артиос, обходя Грима. — Мне плевать на то, что вы там затеяли. Не мешайте мне, а я не буду мешать вам.
Конечно, можно было убить этого тёмного мага, однако Артиос уже убил одного из лучших последователей Аенора, а портить отношения ещё и с жнецами, которые и так его скорее всего уже не долюбливают… В общем объявлять войну всему миру было бы глупо. Особенно когда в этом и нужды нет.