— И просто поплывём обратно? — скривился Крострог, раса которого страдала излишней гордостью, перерастающей в гордыню. — Даже не попытаемся? Попросим капитана "Фортуны" выделить нам людей…
— Ламерия не будет вступать в конфликт с эльфами, это часть нашего договора, — отрицательно покачал головой Феррин. — Да и если мы победим их, то проблем станет лишь больше.
— Никто не узнает, — задумчиво протянул Малефус. — Очередной пропавший отряд…
— О-о-о, нет. Остроухие обязательно узнают, — рассмеялся Феррин. — Одно случайно слово в "Знамении", один пьяный вскрик члена команды "Фортуны" и всё, будем гнить в тюрьме или сидеть в клетках под кровавыми воротами.
— Можно не вступать с ними в конфликт, а просто исследовать остров, избегая контакта, — неуверенно пискнула Айрит. — У нас есть маскирующие амулеты, а господин Феррин хороший разведчик, один из лучших учеников школы. Он сможет нас предупреждать, и мы будем менять траекторию движения.
— Пфф, господин Феррин… — Ниса едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.
— Хм… Идея не плохая, — пришёл к выводу зверолюд. — Я могу попросить духов оберегать нас. Их слова не столь точны как магическое зрение, однако и защититься от них сложно. Авантюра действительно опасная, эльфы наверняка не будут сдерживаться, могут нас и убить. Однако каждый из нас был предупреждён, каждый знал на что идёт. Лично для меня это будет ужасным позором отвернуться от цели, когда она столь близка.
— Поддерживая шерстяного, — гном с силой ударил кулаком в грудь, от чего раздался лязг металла. — Уйти и даже не попробовать? Не такому учат детей гор.
— Я тоже считаю, что нужно попробовать, — отважно заметила Айрит, которая вряд ли понимала всю опасность затеи.
Ниса закатила глаза, после чего махнула рукой, соглашаясь с безумной идеей. После чего нависла пауза, все ожидали решения оставшихся трёх учеников. Малефус вертел в руках болт, прикидывая сможет ли снаряд Кериона пробить броню эльфов. Дымный маг согласится с любым решением своего друга. Феррин тоже что-то мялся.
— И не заслуживают внимания владыки Света те, кто при малейших трудностях опускают руки и начинают искать оправдания. Ни гнева, ни благословения, ничего. Ведь Он может исцелить раны, изгнать тьму, но побороть трусость в силах лишь сам трус… — едва слышно проговорил Артиос, пока побелевшие пальцы с силой сжали священное писание.
— И где та грань, где рациональное желание сохранить жизнь становятся трусостью, а храбрость — безумием? — продолжил слова Феррин.
Артиос задавался тем же вопросом, на который ответа не было даже в священном писании. В книге было про "помогай всем и каждому", но вот про призывы к отчаянной борьбе с врагом или чего-то вроде "грудью лечь на амбразуру за отечество" не было. Лишь расплывчатые цитаты Аерона, которые оставляли лишь больше вопросов.
Таких моментов в священном писании было много. Бертранд говорил Артиосу, что смысл книги в том, чтобы читающий задался вопросом, а после нашёл ответы на них сам. На прямой вопрос ученика паладин ответил "решай сам". И что он должен был решить?
Раньше он всегда ставил свою жизнь превыше всего. Нужно было — воровал у сослуживцев, стрелял в спины союзникам, бежал бросая всех, лишь бы спастись. И к чему это привело? Раз за разом он оставался один, а совесть продолжала разлагать рассудок. Время шло, менялись декорации, а Артиос всё равно не обретал ни счастья, ни даже покоя. И зачем жертвовать всем ради такой жизни?
— Даже если столкнёмся с эльфами и проиграем, то вряд ли они нас убьют, — глубоко вздохнул Артиос. — Им выгоднее будет оставить нас в живых и с позором вернуть в Лантинаэль. Таким образом они понизят возросшую репутацию "Знамения", а в случае наших смертей нас могут выставить мучениками. Вариант с полным уничтожениям нас и "Фортуны" не рассматривается, потому что Ламерию и её команду они не потянут. Поэтому жизнью мы не рискуем и можем попытаться незаметно умыкнуть сокровище из-под носа эльфов. Если оно тут, конечно, есть.
— Соглашусь с большинством, — последним сказал слово Феррин, после чего направил своего духа для передачи информации на "Фортуну".
Другие ученики после слов Артиоса немного воодушевились, вернее только наиболее наивная троица из гнома, зверолюда и полуэльфийки. Остальные же прекрасно видели все подводные камни в полуправде. Ведь Артиос умолчал, что их могут просто убить, а после сказать, что ученики "Знамения" напали первыми. Да и вообще тёмный маг уже давно стоял поперёк горла эльфам. Вполне возможен и тот факт, что на Артиоса уже есть наводка и рекомендация по устранению. Это доказывается и нападением пиратов.