— Нейтрализуем двух эльфов, после сделаем крюк вокруг этих джунглей и вернёмся к шлюпкам.
— Но…
— Я сказал.
— Чёрт, а я говорила этому магу воздуха, что идти сюдой дерьмовая идея, — Ниса не спорила, но недовольство скрыть не могла. — Но нет же, ему виднее.
Отряд продвигался вперёд, до цели оставалось около километра. Несмотря на густую растительность маги здесь ориентировались не хуже, чем на равнинах. Поэтому риск быть обнаруженными возрастал с каждой секундой.
— Магический фон повысился, они исследуют этот участок, — предупредил команду зверолюд Еуск.
— Гном, остаёшься здесь, остальные рассредоточиться и спрятаться, — по тону Артиосу было понятно, что с ним лучше не спорить.
— Почему я приманкой должен быть? — проворчал Крострог, но остался на месте, прекрасно понимая эту необходимость.
Незаметно напасть на эльфов практически невозможно, ведь их магическое зрение предупредит о противнике заранее. Прежде чем удастся сократить несколько сотен метров расстояния, остроухих уже дадут информацию остальным. А вот если они обнаружат одиноко стоящий источник энергии, то, вполне возможно, решат не бить тревогу раньше времени.
— Эй, а ты чего не убегаешь? Они же всё в радиусе ста метров досконально исследуют прежде, чем сближаться, — ворчливо озадачился гном, видя, что Артиос никуда уходить не собирается, а лишь передал часть вещей Малефусу.
— А мне и не нужно никуда уходить, — тёмный маг достал из сумки зелье, после чего выпил.
— Понятно, — гном всё понял через секунду после принятия зелья.
Артиос же просто спрятался в зарослях. Зелье понизило его магическое влияние фактически до нуля, вся энергия вышла из тела, создав вокруг гнома странную пелену. Теперь Артиос влиял на окружающий мир не сильнее обычного человека, ну может пробуждённого, а с учётом имеющегося амулета и вовсе без прямого визуального контакта будет незаметен. Правда и магией пользоваться теперь он не мог. Зелье будет действовать минуту, после чего сила постепенно начнёт возвращаться в течении десяти.
Эльфы, как и следовало ожидать заметили замаскированный источник энергии и странную ауру, прочесали область вокруг и выдвинулись к цели. Первым появился маг земли, который передвигался на каменной плите, подобно сёрфингисту, только вместо волн была грязь и различные земляные породы.
Маг земли действовал довольно открыто, увидел гнома и тут же сковал его в каменную коробку и отверстием для лица.
— Ух ты ж чёрт, вы кто вообще? — начал актёрскую игру гном. — Не помню, чтобы вы были в нашей команде. Да и других кораблей вокруг острова, кроме нашего нет… Вы случайно моих друзей не видели? Я заблудился, когда мы припасы пополняли, и вот пришёл…
— Заткнись, — коротко сказал эльф, после чего начал подозрительно осматриваться вокруг.
Артиоса он не видел, гнома не допрашивал, сигнал тоже не подавал. Ситуация было странной. Вскоре нейросеть заметила второго мага. Эльф использовал щупальца из воды и передвигался по деревьям. Он тоже не предпринимал никаких действий и озирался по сторонам, будто ждал кого-то.
Однако если бы они дали сигнал, то об этом вскользь намекнул гном. Если же они заметили остальных и готовились к бою, то опять встаёт вопрос, почему ещё не подан сигнал остальным эльфам.
Артиос пытался найти ответ на этот вопрос, но тщетно. Вскоре размышления были прерваны, резким одновременным поворотом двух эльфов.
— Что случилось? Монстра какого-то заметили?! Выпустите меня, я не хочу подыхать! — заверещал гном, давая всю нужную информацию своему союзнику.
Два эльфа заметили приближении врага, маг земли кивнул своему напарнику и начал что-то колдовать. Вокруг начала подниматься пыль: эльф собирался дать сигнал остальным.
В этот момент из кустов беззвучно вылез Артиос и начал бежать в сторону остроухого. Движение были беззвучными, в рядом громко журчала вода реки, пение птиц и звуки джунглей заглушали шаги. К тому же сам тёмный маг не был тупоголовым рыцарем в латах, ловкости вполне хватало, чтобы двигаться тихо и быстро.
Но за пару метров эльф всё же что-то услышал. Удар молотом пришёлся вскользь по затылку, слегка дезориентировал мага, который уже сбросил создание заклинания и собирался обнажить оружие. Но не успел, удар в пах быстро вывел его из боя, после чего второй удар опустился с силой на шлем.
Лязгнул металл, но качество брони эльфа было велико. Благо Крострог уже высвободился из вражеского заклинания, и откинул противника ударом земляного молота в сторону. Всё произошло быстро, около секунды, поэтому маг воды не успел вовремя среагировать.
Однако теперь над землёй зависли сотни ледяных копий. Влажность в джунглях была высокой, поэтому маг воды легко конденсировал себе ресурсы прямо из воздуха. К тому же сам эльф был ещё на деревьях, где ему не сильно угрожала магия земли.