— РАЗОЙДИТЕСЬ! Я СКАЗАЛ РАЗОЙДИТЕСЬ! — сквозь ряды пробивались стражники, с силой распихивая толпу. — Ученики "Знамения" вы обвиняетесь в…
Эльф что-то говорил, но его слова тонули в возмущённой толпе. Случайные выкрики оскорблений переросли в метание тухлой рыбы. Тогда эльф применили магию и создали из каменной кладки кольцо вокруг нарушителей.
— Сложите оружие и передайте артефакты! — приказал офицер, направляя оружие на учеников.
— Да пожалуйста, — Артиос швырнул потухший меч под ноги остроухому.
— Свитки и книгу.
— Вот, — зверолюд оторвал от одного из свитков на древнем языке небольшой кусок и кинул в офицера.
— Что… — собирался закричать эльф, но замер в шоке.
Стоило офицеру сделать шаг, как из пасти саламандры вырвался огонь, и он сжёг все древние письмена. Эльф оказался взбешён таким ходом и сделал резкий выпад прямо в лицо тёмному магу, останавливая клинок за пару миллиметров до глаза.
— Копий нет, содержимое видел только я, — хищно улыбнулся Артио, смотря прямо в глаза эльфа. — Ну и что сделаешь? Давай, ударь, можешь даже убить. Интересно, что сделает толпа, когда на их глазах убьют народного героя. Слышал про чёрную маску? Как думаешь, может он скоро переключится и на эльфов.
— Пройдёмте в отдел, — скулы остроухого напряглись, а из голоса исчезли эмоции: он не мог позволить себе лишнего.
И учеников под гул возмущённой толпы начали уводить в сторону верхних кварталов. А тем временем сплетни расходились по всему городу. В кабак мужики после работы пересказывали услышанное, в ремесленных мастерках вставала работа, столь интересно было услышать произошедшее в порту. Даже если это не было чистой правдой, история всё равно давала надежду уставшим от гнёта людям. А после об этом услышал странствующий торговец, который на следующий день отправился в другой город, а за тем и в следующий. Корабли приносили в соседние страны не только товары, но и новые вести. И история изменялась до неузнаваемости, некоторые версии даже содержали в себе моменты, где Артиос в одиночку расправлялся с военным судном элитного легиона эльфов.
Но так или иначе, сидя в карцере тёмный маг знал одно. Он навёл шуму и теперь его вряд ли просто так казнят, ведь тогда враги эльфов усилят резонанс многократно. Колонии остроухих уже падают под восставшими королевствами-марионетками, как бы король-дракон не хотел этого скрыть. Одно неосторожное действие и враг разожжет мятежи внутри Кеенора.
— Эй, ты, проснись! — по прутьям решётки постучал надзиратель. — Командир хочет говорить с тобой.
— Наконец-то, а то мне тут уже порядком наскучило, — довольно потянулся Артиос, пока затворки тюремной двери самопроизвольно изменяли положение под влиянием магии.
Где-то в дальних водах Великого Озера.
Огромный циклон разразился из-за очередного энергетического разлома. Магия выходила прямо из мира духов, концентрация энергии вырастала до невиданных высот и провоцировало новые катаклизмы. Подобные происшествия не были чем-то редким, даже наоборот, они стабильно случались по всему Эримосу, насыщая его магической силой.
Однако в некоторых местах эти разломы случались куда чаще. Центр Великого Озера был именно таким местом, поэтому здесь смертные могли найти как безграничную силу, так и мучительную смерть. Если тебя не разорвёт дикий шторм, который способен переворачивать эльфийские галеоны как игрушки, то сожрут местные чудища. Ведь в местах высокой концентрации энергии живут куда более сильные магические твари.
Именно один из таких монстров и летел сейчас сквозь бушующий шторм. Птица принадлежала к роду астерий, перья её были жёлтыми, как магические молнии, которые сверкали в её глазах. Размером существо превосходила своих сородичей, но выделялась она не только габаритами, но и разумом.
Но удивительнее всего был тот факт, что на спине столь сильного и свободолюбивого чудища сидели два человека. Вернее сказать, один человек и один зверолюд в людском обличии. В крови Киона текла магия тех самых астерий, поэтому он легко нашёл общий язык с громовой птицей. И пусть внешне он был похож на человека, но в битвах за жизнь он принимал свой истинный облик, который позволял сражаться в полную силу.