Плегиос и его жнецы странствовали по миру, всегда были в тех местах, где бушевали болезни. Иногда, если требовалось для баланса, они сами насылали порчу на целые города. Телеут же и его жнецы отвечали за войны. Там, где бушевали самые крупные сражения всегда можно было увидеть странную магию, которую путали с тёмной. Его последователи разили врагов, собирая души падших воинов и отправляя их туда же, куда отправляют чумные жнецы.
— Как продвигаются сборы? — поинтересовался Телеут, голос которого слышался слабее чем пару сотен лет назад.
— Хорошо, мы ускорились, как вы и просили. Собрали на десять процентов больше, чем в прошлом десятилетии.
— Этого мало.
— Я знаю, но большего достичь будет проблематично. Нам нельзя допустить бессмысленного забоя смертных. Кратковременных успех обернётся большими проблемами в долгосрочных перспективах.
— Верно, — согласился голос.
— Так зачем вы хотели меня видеть? Сомневаюсь, что сказанное мной стало для вас откровением.
— Близятся перемены. Ко мне приходил Коиранос.
— Мы вмешаемся?
— Нет, ничьей стороны принимать мы не будем. Однако эта война так или иначе нас затронет. Не одни мы пытаемся сохранить мир. И я очень сомневаюсь, что молодые противники главы Совета понимают всю важность этого. Если Коиранос проиграет, то весь первый круг Совета и половина второго будут уничтожены. А это…
— Без владыки Света Аерона и владыки Тьмы Мириоса ситуация станет ещё хуже, — понимающе кивнул Плегиос. — И что нам делать?
— Нам нужно больше жнецов. Если у тебя есть возможность, найди ещё претендентов, но постарайся не дать планке качества упасть слишком низко. То же передай остальным.
— Хорошо, но… — Плегоис на секунду замялся. — Я советую и вам скорее найти преемника. Ваше время уже подходит к концу.
— Да, я понимаю. Думаю, скоро он определится.
В это же время Телеут следил и за Эримосом, где один из носителей его дара Грим, охотился за другим претендентом. Подобная конкуренция являлась и учителем, и важным критерием при отборе. Из ста жнецов, до финала дойдут десять, остальные будут убиты, скорее всего друг другом. Его преемником станет лишь один. И Грим, пожалуй, является сейчас лучшим кандидатом, потому что лишь он оказался достойным раньше всех услышать о их цели, и более того, юноша смог ей понять. Но был ещё и Артиос, который не имел ничего святого, повиновался своим мимолётным порой глупым желаниям. Однако этот тёмный маг обладал редкой особенностью. Когда жизнь била по нему со всей силой, он не ломался, а становился лишь сильнее, разжигая поражениями пламя победы. Только вот такой человек не имеет ничего общего с надёжностью и самопожертвованием, которое является ключевым фактором. Да и после каждого нового удара, остаются трещины, приближающие его конец. Однажды своими действиями он загонит себя в ловушку, которая его сломает навсегда.
Однако рано ещё обо всём этом говорить. Телеут выберет лишь одного в конце. А будет им тот, кто сможет принести больше всего пользы. И если этому Артиосу хватит сил убить всех остальных претендентов, то значит все жаждущая бездна не ошиблась на его счёт.
Глава 19
Путь до цитадели света в северных горах был неблизким, однако с учётом породистых лошадей, которые несли телегу быстро и не нуждались в отдыхе, поездка занимала не так уж много времени. И в какой-то момент Артиос понял, что бывал уже в этих местах.
— Слушай, остановись тут, — произнёс Артиос, отвлекаясь от медитации.
— Зачем? — поинтересовался Бертранд и притормозил лошадей.
— Хочу навестить одного знакомого. Я быстро.
С этими словами тёмный маг спрыгнул с телеги и направился по просёлочной дороге в сторону деревушке. Паладин же лишь вздохнул и пожал плечами. Пусть времени у них и не было в избытке, но его ученику зачем-то нужно было посетить это поселение.
Артиос же довольно быстро достиг первых домов, среди которых его интересовал лишь один, где проживал алкаш, избивающий своего сына.
— Достопочтенный маг, не думала, что снова вас увижу, — на улице его встретила старая женщина, выполняющая роль старосты деревни.
— Мимо проезжал, решил заскочить навестить одного проблемного мужчину, — прямо объяснил цель своего визита Артиос.
— Ничего хорошего вы здесь не…
Женщина не успела договорить, как из подмеченного нейросетью дома вышел шатающийся алкаш, который зарекался, что исправиться. Он плакал, умолял его пощадить, ссал в свои штаны, и что же теперь Артиос видит? Того же мужчину, нет, не мужчину, а отброса, только с сединой в волосах. Алкаш даже не сразу его узнал.