— Будешь дальше языком чесать, или может начнём?
— Я уже начал.
Артиос в последний момент заметил, как слева и справа на него вылетели чёрные щупальца, такие же как у него. Навстречу им, пусть и запоздало отправились совместные жгуты тёмной энергии из сосуда. Но как оказалось, силы были мягко говоря не равны.
Может Грим только что вырезал целую деревню, может знал какие-то секретных техники, или же был просто силён. Так или иначе его щупальца разрывали и доминировали в сражении.
Артиос тут же изменил свою позицию, уходя от щупалец в сторону, но убежать от них было проблематично. Тёмный сосуд тут же был подключён к ядру, начал поглощать кучу энергии, чтобы хоть как-то защититься от атаки. Но вражеские щупальца продавили оборону, начиная пробиваться сквозь ментальный барьер.
— Я думал ты сильнее, — разочарованно произнёс Грим, который и с места не собирался двигаться.
Время играло на руку врагу, поэтому Артиосу нужно было что-то делать. Например, броситься в ближний бой и попытаться счастье в сражении на мечах. Копья устремились со всех сторон, чтобы отвлечь противника, а сам тёмный маг воплотил рунный меч, покрытый тьмой.
Но это вызвало лишь улыбку Грима. За миг до удара копья вокруг оказались разрублены пополам, а на самого Артиоса, который после увиденной силы решил отступить обрушился шквал ударов. Враг не только идеально владел своим тёмным сосудом, он ещё и был прекрасным мечником.
— Не получилось, — Грим цокнул языком и покачал головой, издеваясь над противником.
Однако в глазах Артиос рассмотрел угрозу, готовность к новой атаке. Тело приготовилось, как и разум, но сам Грим оставался на месте. И тогда магическое зрение заметило, что ментальное тело врага, покинуло физическую оболочку. Подобный трюк делал ещё Феррин в Стеносе, на дуэли с сыном Торуса. Это демонстрировало силу мага, его способность к тончайшему контролю магии и полное владение собой.
Артиос так никогда не делал, потому что тренировки подобного требовали посещения мира духов, в котором тёмному магу были не очень рады. Однако страх и желание жизни порой способный творить чудеса. Теорию Артиос знал досконально, а проблема с первым разом решилась благодаря тёмному сосуду.
Дар обладал самосознанием и будто знал, что делать. Тёмный сосуд направил своего носителя и вместе с ним вышел из физического тела. Там же Артиос рефлекторно создал прочнейший барьер, которым он когда-то сдерживал волны магического тумана в магической темнице Альфреда.
Атака Грима не нанесла ущерба, после чего он тут же вернулся в своё тело. Подобные трюки использовались в дуэлях магов, но победитель определялся лишь при многократной разнице в силе. Иначе проигрывающий маг быстро создавал барьер, после возвращался в тело и атаковал физическую оболочку врага. Потому что на бег до тела нужно было потратить пару секунд, а на уничтожение более или менее приемлемого барьера уходили десятки секунд, а то и минуты.
— Ого, ты что-то умеешь, — похвально кивнул Грим, после чего взмахнул мечом.
И с клинка рванула тьма, которая подобно серпу двигалась к Артиосу, разрушая стены домов, заборы, вспахивая землю. Увернуться было невозможно: слишком большую площадь покрывала атака и слишком быстро двигалась.
Тёмные щупальца почувствовали опасность, начали пить энергию из двух ядер ещё яростнее, создавая щит с повышенной концентрацией спереди. В пространстве появлялись щиты, которые тут же сметались тёмной волной. А через секунду раздался взрыв и Артиос пробил собой стену дома позади.
Атака была мощной, но и защита неплохой, поэтому обошлось без смертельных повреждений. Однако и энергии осталось меньше половины, так что ещё одной такой волны выдержать не получиться. Внезапно Артиос ощутил жизнь рядом с собой: в доме были жители. Мужчина, женщина и четверо детей — одним словом бесплатные души.
— Вау, ты выжил, — Артиос ещё не успел встать, а в проходе появился Грим. — Неужели ты собрался сожрать этих невинных жителей? Хотя что ещё от тебя, мусора, ожидать. Небось, как получил этот дар, вырезал такие деревни пачками, а? Дармовая сила так заманчива…
— А как тебе такое?!
Артиос воспользовался расслабленность врага, переместился с помощь чёрного тумана в плотную к Гриму, после чего схватился за его голову. Ментальная атака была необдуманной и стремительной, но больше всего самоубийственной.
Сравнить подобное внедрение в защищённое сознание, можно с хваткой голыми руками проводов в генераторе. Артиос оглушило вспышкой боли, от которой он упал. В голове перепутались мысли, некоторые воспоминания, возможно, даже были выжжены. Но и противнику такое не понравилось.