Глава 20
Очнулся Артиос уже в цитадели света, рядом сидел Бертранд всё ещё в боевом облачении.
— И сколько я тут лежу?
— Чуть меньше двух дней, — ответил Бертранд, после чего нахмурился. — Не знал, что ты решил снять печать. Как это удалось без помощи сильного мага света?
— С чего ты взял, что без помощи? Один из эльфов использовал какое-то заклинание. Энергетический фон был довольно сильный, скорее всего это и сломало печать, а дальше тьма сама разобралась. Но я в этом не уверен.
— Понятно, — Бертранд слегка расслабился, поверив, что ученик не специально снял печать, после чего задал очевидный вопрос. — Хочешь наложить новую?
— Нет, — Артиос уже поднялся с кровати, пусть и не без труда.
— Почему? Это же проклятье, которое чуть было тебя не убило.
— Проклятье? — Артиос слабо ухмыльнулся, ведь и сам так когда-то думал. — А может это дар?
— Дар? Ты с ума сошёл? Забыл, что произошло в битве с демонами? — Бертранд резко встал, но за меч пока не хватался.
— Нет, не забыл, но это было скорее недоразумением, чем реальной проблемой.
— Тебя чуть не поглотила тьма…
— Но не поглотила же, просто взяла контроль на некоторое время, — развёл руками Артиос. — Я же её носитель: умру я, умрёт и она. Так что вряд ли бы я помер.
— Может и так, но сколько бы ты зла сотворил, пока был под…
— Такого больше не повториться, — резко прервал паладина Артиос. — Я достиг некоторого прогресса в контроле и понимании этой силы. Знаешь, она подобна зверю, которого я пытался дрессировать страхом. Неудивительно, что меня укусили за руку.
— Зверь? Понимании? Да за такое некоторые члены нашего культа тебя сразу казнили бы без суда и следствия.
— А вот мы и подошли к истинной причине моего прибывания здесь, — досадно вздохнул Артиос. — Увидели, как и применил свою магию в порту, послали весточку тебе, чтобы ты в роле "доброго" наставника "помог" мне. Я это сразу понял. Магистр, а может уже и архимаг, магии света лично сопровождает…
— Артиос, я не желаю тебе зла, но ты должен понимать…
— Что понимать? Ты возишься со мной, только потому что я опасен. Ты понял это ещё в день нашей встречи. Единственное, что я не понимаю, так это как ты собираешься этим воспользоваться. Хотел воспользоваться тем, что я запутался в жизни, подсунул священное писание, решил обработать меня, а после сделать цепным псом? А что, удобно, чернокнижники же не ожидают, что на стороне святых паладинов будет проклятый тёмный маг, — последние слова вызвали усмешку на лице Артиоса.
— В тот день, — после долгой паузы произнёс Бертранд. — В тот день, на дуэли с покойным Даином, я увидел не угрозу или опасность. Я увидел человека, нуждающегося в помощи. Тёмная магия полна загадок, но почти вся она строится на жертвах, многие юные чернокнижники находят свой конец из-за того, что не мог совладать со своей силой… Я хоть и маг света, но я и паладин: знать врага — мой долг. Поэтому я решил, что смогу наставить тебя на правильный путь и спасти.
— Я не нуждался в спасении, ни тогда, ни сейчас. А вся твоя помощь сейчас оборачивается новыми проблемами. А эта священная книжка… — Артиос вытащил писание из-за пазухи и швырнул на пол. — Прогнившие идеи, плодящие лишь полумеры. Оправдания новым священным войнам, возвышение в абсолют глупых идей вашего Аерона.
— Поэтому ты убил того мужчину в деревни?
— Мужчину? Нет, я убил сыноубийцу, алкаша, монстра в людском обличье, паразита, но точно мужчину.
— Решил, что всё очевидно и понятно, сам вынес приговор, сам привёл его в исполнение, — прищурившись Бертранд, смотрел на своего ученика. — Судья и палач в одном лице.
— О, давай расскажи мне, что нужно было его простить и дать второй шанс! Или может быть за ручку отвести в Лантинаэль? А стоп, он же даже перед законом этого гиблого места чист. Максимум, что грозит так это штраф. А во сколько золотых эльфы оценивают жизнь граждан без длинных ушей?
— Я понял твою позицию, — с тяжелым вздохом Бертранд сел обратно. — Делай, как знаешь. Это твоя жизнь, и только тебе решать, как её потратить. Здесь ты не пленник и волен уйти в любой момент. Если хочешь оставайся, потому что того сумасшедшего мы ещё не поймали.
— Отлично, — Артиос взял свои вещи и собирался уже уходить.
— Свёрток не забудь, там может быть что-то важное.
Артиос уловил какие-то странные нотки в словах паладина. Подойдя к столу, тёмный маг взял сверток, целостность которого не была нарушена, хотя были и другие способы исследовать содержимое контейнеров.