— Если я откажусь сотрудничать, ты меня убьёшь? — задал первый вопрос Артиос.
— Нет, ты волен сам решать, что тебе делать. Вне зависимости от решения тёмный сосуд останется у тебя до смерти. Однако должен заметить, что наше сотрудничество обоюдовыгодное. Ты получаешь больше сил, благодаря моим знаниями, а я получаю больше душ.
— Понятно, — произнёс Артиос и замолчал.
— Больше тебя ничего не интересует? Только стабильность твоей ситуации? Не хочешь узнать для чего всё это затевалось? Какую цель мы преследуем?
— Кажется на вопросы обещал отвечать ты, а не я, — напомнил Артиос. — Мне абсолютно плевать на вас и ваши цели. Сейчас я хочу лишь сохранить то, что у меня осталось.
— Я могу дать силу…
— Ты дашь лишь то, что тебе выгодно, — Артиос начал оглядываться. — Кстати, не знаешь где мы сейчас? Вопрос риторический. Переместить в другой мир ты меня не мог, я чувствую, как моё тело на другой стороне исцеляют. Ты мог бы переместить ментальное тело, скажем в мир духов или какой-нибудь другой. Но мои щупальца… Они не чувствую здесь магии. Этот мир… Он слишком пустой, как иллюзия. Скорее всего ты создаёшь образы в моём разуме, верно?
— Да… — голос был явно заинтересован услышанным.
— А раз ты в моём сознании, то есть и путь, по которому ты проходишь, — Артиос резко вскинул руки и пространство изменилось, но лишь частично. — И можешь показывать то, что ты хочешь. Но лишь тогда, когда моё сознание ослаблено. Через что ты это делаешь?
Голос не отвечал, но это и не требовалось. Артиос уже нашёл ответ, вернее тёмные щупальца, которые нащупали тот самый путь, нить, по которой большая часть энергии душ уходила в другое место.
— Вот оно значит, — пространство вокруг изменилось ещё раз, теперь Артиос и ком тьмы висели внутри ментального тела. — Проводник, мощный и прочный. Напоминает по силе печать четырёх стихий, вон кстати шрамы, оставшиеся от неё.
— Так вот, что ты задумал.
— У меня остался только один вопрос.
— Я слушаю, — произнёс голос, который совсем не был расстроен решением тёмного мага.
— Что это? — ментальное тело исчезло, вновь осталась лишь пустота, в которой висела белая башня. — Это не иллюзия, я не могу её развеять даже сконцентрировавшись. Что это?
— Причина, по которой ты сейчас здесь. Белая башня без вершины. Старинный дар богов, построенный на миллиардах тел.
— Что в башне?
— Сила.
— Артефакт? Заклинание? Оружие?
— Я не знаю.
— Кто знает?
— Лишь самые древние.
— Кто?
— Я сказал уже достаточно, — торопливо произнёс голос и исчез, будто чего-то испугался.
Артиос обернулся, и увидел, как стоящая где-то в дали башня, уже на расстоянии вытянутой руки. Однако стоило сделать лишь шаг, как расстояние вновь менялось. Она была и близко, и далеко. Её трудно было увидеть, но давящее присутствие вызывало панику и страх. Однако Артиос сделал ещё шаг, вопреки здравому смыслу. Рука легка на ручку, дверь приоткрылась и…
— Пульс зашкаливает, дайте ему успокоительное, — сознание возвращалось стремительно, а видение уходило подобно сну.
— НЕТ! — Артиос резко очнулся, чем напугал целителей.
Ответы были близки как никогда, ощущение башни было столь настоящим и реальным. Возможно дело в растущей магической силе Артиоса. Пока что он слишком слаб, поэтому не может воспринять этого видения. Да, именно его растущая сила является ключевым отличием между всеми появлениями башни.
— Всё в порядке? — спросил знакомый голос, в котором Артиос узнал Делфию.
— Да, всё хорошо, — Артиос лёг обратно на кровать и неожиданно отключился.
И причиной этому было то, что тёмный маг всё же увидел нечто через щель в дверном проёме. То, чему не было места в сознание смертного.
Телеут же тем временем вернулся обратно в свою обитель. Его состояние снова ухудшилось. Он тоже видел белую башню, тоже не в первый раз. Подобное приходило во снах и многим другим. Многим богам, некоторым эльфам, архимагам на Парящем Острове, но вот столь слабому смертному…
Так ещё и видел этот маг белую башню не в первый раз. Она приходит к нему давно, с тех пор, когда он ещё и адептом не являлся.
— Что же ты задумала, — вздохнул Телеут, отдавая ещё несколько миллионов душ через своих аватаров.
А тьма продолжала молчать, следуя за сгустком света. Они крутились в загадочном бесконечном танце и редко отвечали даже своим самым древним последователям. В отличии от более разговорчивых первородных стихий и богов.
В мире смертных, в крепости тридцать первого вспомогательного легиона же царила смута. Солдаты пусть и не имели общей картины происходящего в стране, но прекрасно всё понимали. Началась гражданская война и скоро им придётся сделать выбор, вернее их заставят его сделать.