Спускаться по ступенькам было одно удовольствие, легко и приятно, прыгая, как маленький мальчик, я вспомнил свое детство, доброе, светлое и очень познавательное. Шестилетним ребенком я так же прыгал по ступенькам, спускаясь с провала, который так любил посещать Лермонтов. Ступенек было не так много, около двухсот, но для маленького мальчишки это был огромный путь. На душе потеплело от добрых воспоминаний, огорчало лишь то, что тех дорогих людей, крепко державших меня за руки, на этом свете уже не было. Мне их сильно не хватало.
Ступеньки поворачивали в сторону, разворачивались вокруг огромных валунов и опять устремлялись в долину, желая открыть нам что-то новое, еще более потрясающее. Лама с легкостью перешагивал через три ступеньки, порой казалось, что он парит над лестницей и катится на неведомых воздушных лыжах. Ступеньки подвели к огромному камню в форме женской головы, почтительно смотревшей вдаль. Ее высота была метров десять, вырубить в скале такую скульптуру было невозможно. Удивительно тонкие черты лица говорили о том, что создателями этого образа были талантливейшие скульпторы. Я спешил за ламой, боясь отстать и заблудиться в этом огромном оазисе неизвестности и загадочности. На пути возникла еще одна скульптура, я никак не мог сообразить, кого она мне напомнила, в памяти всплыли какие-то образы, потом все рассеялось. Однако внутреннее чутье подсказывало мне, что я уже встречал этот образ ранее. Лестница не заканчивалась, она разветвилась на три части. Лама уплывал по ступенькам с большой скоростью, и мне пришлось ускорить шаг.
Вслед за курткой пришлось снять свитер: стало нестерпимо жарко. Такая погода характерна для Индии в период пассатов, когда дождей нет, но воздух все равно наполнен влагой. Через некоторое время мы оказались в прохладной тени, и только тогда я заметил, что нахожусь в тропическом лесу. Высокие деревья, раскинув далеко в небе широкие кроны, сбрасывали вниз своеобразные канаты, которые, достигнув земли, начинали прорастать, давая жизнь новым стволам, это был баньян, его заросли преобладали в лесу. Множество пальм тонкими стволами рвались в небо, внизу, не высовываясь особо высоко, росли ротанги и пальмы-лианы. Они тянулись метров на триста-четыреста в длину, закрывая проходы в лес. Тут же торчали кустарники диких бананов, тонкие лианы с большим количеством мелких листьев, виляя по стволам и веткам деревьев, создавали зеленую завесу. Мой слух уловил журчание ручья. В лесу было много валунов, покрытых ярким изумрудным мхом, больше похожим на мягкий ковер, бережно уложенный заботливой рукой матери-природы среди деревьев и кустов. Небольшой каменный мост пролегал над оврагом, внизу, среди множества камней, деревьев и кустов, бежала маленькая речушка. Лучи солнца пробивались сюда тонкими струйками, создавая необычайную панораму загадочного, волшебного леса, пронизанного множеством ярких гирлянд в теплых тонах, еще немного – и из-за деревьев появятся феи и другие сказочные персонажи.
Однако долго любоваться времени не было, надо было спешить. Мы спускались по ступенькам все ниже и ниже. Тропический лес бушевал вокруг нас. Мы прошли через несколько каменных мостов, пересекая речки, которые становились все полноводнее. Яркие птицы с фантастически ярким оперением пролетали над головой, все наполнилось шумом живого леса. Ступеньки стали не такими крутыми и постепенно перешли в мощеные дорожки. Через несколько минут лес закончился, открыв нашему взору широкие луга. Поля были сплошь усеяны лавандой, переливающейся красно-сиреневым цветом, который переходил в оранжево-сиреневый и светло-сиреневый оттенок. Луга раскинулись на покатых склонах, а дорожка вела дальше, к невысокой полуразрушенной скале, со всех сторон поросшей небольшими кустарниками, корни которых старались как можно сильнее зацепиться за камни. Никаких строений рядом не было. «А где же ультрасовременные здания, где улицы, транспорт, и вообще, где местные жители?» – невольно подумал я. Вокруг ничего. Обогнув гору, дорожка вывела нас к длинному мосту. Надеясь выйти к людям, я поспешил за ламой. Но ничего не указывало на присутствие здесь человека. Создавалось впечатление, что весь этот мир заброшен много лет назад и застрял здесь навсегда. Осмотревшись, я окончательно убедился, что мы здесь одни.
– А где же город, который мы видели?
Лама стоял на мосту, любуясь течением реки.
– Ты как раз идешь по нему.
– Как?
Я стал озираться по сторонам, но никаких признаков пребывания здесь человека не заметил.
– Посмотри внимательнее, и ты увидишь нечто иное, чем то, что предстало перед твоим взором.