— Если ты настолько зол, — сказал Лорен, — тебе нужно сразиться с настоящим противником.
— Нет никого… — Дэмиен замолчал, но невысказанные слова повисли в тишине, угрожая правдой. Не было никого достаточно хорошо владеющего мечом, чтобы сразиться с ним. Не в таком настроении. В таком настроении, разгневанный и не способный остановиться, он убьет любого.
— Есть я, — сказал Лорен.
Это была плохая идея. Он чувствовал пульсацию под кожей, которая говорила, что это плохая идея. Дэмиен смотрел, как Лорен снял себе меч со стены. Он помнил, как наблюдал за тем, как Лорен владеет мечом во время его дуэли с Говартом, и его пальцы зудели от желания поднять свой собственный меч. Дэмиен помнил и другие вещи. Натяжение своего золотого ошейника от цепи в руке Лорена. Падение плети на свою спину. Удар кулака конвоира, когда его швырнули на колени. Дэмиен услышал собственный голос, низкий и тяжелый.
— Ты хочешь, чтобы я повалил тебя на спину в грязь?
— Думаешь, ты сможешь?
Лорен отбросил ножны своего меча в сторону. Они остались лежать среди опилок, пока он спокойно стоял с оголенным лезвием.
Дэмиен взвесил собственный меч в руке. Он не был настроен на осторожность.
Он предупредил Лорена. Этого предварительного уведомления было вполне достаточно.
Дэмиен атаковал звонкой последовательностью из трех выпадов, которые Лорен отразил, поворачиваясь так, что позади него теперь была не дверь, а вся длина тренировочного зала. Когда Дэмиен атаковал снова, Лорен использовал пространство, отступая назад.
И дальше назад. Дэмиен быстро сообразил, что втянут в тот же опыт, который погубил Говарта: ожидание более прямолинейного сражения, чем оно было на самом деле, и осознание вместо этого, что Лорена трудно припереть к стене. Лезвие Лорена дразнило, ускользая без нападения. Лорен влек за собой, а затем отступал.
Это выводило из себя. Лорен хорошо владел мечом, но не утруждал себя. Шаг, шаг, шаг. Они уже прошли почти половину длины тренировочной площадки и боролись около креста для порки. Дыхание Лорена было ровным.
В следующий выпад Дэмиена, Лорен уклонился и обогнул крест так, что теперь позади него вновь лежала вся длина зала.
— Мы будем просто меняться местами? Я думал, ты толкнешь меня хотя бы слегка, — сказал Лорен.
Дэмиен нанес удар в полную силу и с невероятной скоростью, дав Лорену время только чтобы успеть поднять меч. Он почувствовал, как с металлическим скрежетом лезвие встретилось с лезвием, и смотрел, как импульс прошел по запястьям и плечам Лорена, смотрел, как он едва не выбил меч из рук Лорена и заставил его, к удовлетворению Дэмиена, потерять устойчивую позицию и попятиться на три шага назад.
— Имеешь в виду, вот так? — спросил Дэмиен.
Лорен быстро оправился от удара, делая еще один шаг назад. Он смотрел на Дэмиена, прищурив глаза. В его позе что-то изменилось, появилась новая настороженность.
— Я думал позволить тебе пройтись туда и обратно пару раз, — ответил Дэмиен, — прежде чем взять тебя.
— Я полагал, что ты сейчас здесь, потому что не можешь меня взять.
На этот раз, когда Дэмиен атаковал, Лорен приложил усилие всего своего тела, чтобы выдержать удар, и, когда одно лезвие проскрежетало по длине другого, он пробился через защиту Дэмиена, так что Дэмиен был вынужден обороняться, и внезапный удар стали оттолкнул его назад.
— А ты хорош, — сказал Дэмиен, слыша нотки удовлетворения в своем голосе.
В дыхании Лорена теперь слышалось напряжение, и это тоже радовало Дэмиена. Он продолжил наступать, не позволяя Лорену увернуться или перевести дыхание. Лорену пришлось приложить все силы, чтобы суметь блокировать его атаки; отпор послал дрожь от запястья Лорена по предплечью к его плечу. Теперь Лорен парировал удары двуручной хваткой.
Выпады и контратаки следовали смертельными вспышками. Лорен был проворен и двигался без передышки, и Дэмиен поймал себя на том, что втянут в это, поглощен. Он не пытался вынудить Лорена совершить ошибку — пока — он сделает это позже. Работа Лорена мечом была захватывающей как затейливый узор, выполненный из филигранных нитей, сложный, сплетенный тонко и без очевидных просветов. Казалось почти позорным выиграть такое сражение.
Дэмиен приостановил бой, ходя вокруг своего оппонента, давая ему место, чтобы прийти в себя. Волосы Лорена слегка потемнели от пота, и его дыхание участилось. Лорен на мгновение поменял хватку на рукоятке меча, чтобы размять запястье.