Он сел.
— Мы должны подойти к началу их обхода, чтобы у нас было больше времени, прежде чем они вернутся обратно к форту.
Хитон казался еще короче, когда Лорен сидел.
— Дэмиен.
— Да. Извини, — сказал Дэмиен. Затем добавил: — Так о чем ты?
— Патруль, — повторил Лорен.
План оказался не менее возмутительным, после того как был разобран в мельчайших деталях, с просчитанными временем и расстояниями. Риск того, что он провалится, был огромен. Они брали с собой максимальное число солдат, которое смогли бы объяснить, но если они будут раскрыты, если дело дойдет до сражения, то они проиграют. У них было всего двенадцать солдат. Почти двенадцать, поправил себя Дэмиен, вспоминая о Паскале и Гийоне.
Во дворе он осмотрел небольшую собравшуюся компанию. Армии, на объединение которых они потратили столько времени, будут оставлены. Ваннес и Македон останутся, чтобы вместе охранять сеть связи, которую они создали, от Рейвенела через Фортейн, Марлас и Сицион. Ваннес сможет справиться с Македоном, сказал Лорен.
Дэмиен знал, что не армия станет способом сражения с Регентом. С самого начала это должно было быть именно так — маленький отряд, одинокий и уязвимый, пробирающийся через сельскую местность.
Никандрос поприветствовал его во дворе, повозки были подготовлены, и их небольшой отряд готов выезжать. Солдатам только нужно было знать их собственные роли в этом предприятии, и указания Дэмиена для них были короткими. Но Никандрос был его другом и заслуживал того, чтобы знать, как они проберутся через границу.
Так что он рассказал ему план Лорена.
— Это бесчестно, — сказал Никандрос.
Они приближались к приграничному патрулю по южной дороге, которая тянулась от Сициона в провинцию Меллоса. Дэмиен осмотрел сторожевой пост и патруль, который состоял из сорока человек. Позади поста стояла дозорная башня, в которой тоже будут солдаты и которая передаст любое послание по цепи башен к главному форту. Он видел боеготовность людей. Приближение их повозок, медленно едущих по сельской местности, уже давно было замечено из башни.
— Я бы хотел вновь заявить о своем сильнейшем неодобрении, — сказал Никандрос.
— Оно отмечено, — ответил Дэмиен.
Внезапно Дэмиен осознал всю эфемерность своей маскировки, неуместность повозки, неловкость на лицах его собственных солдат, которых пришлось отучать называть его «Повелитель», и угрозу, которую представляла сама Йокаста, с ледяным взглядом выжидающая внутри повозки.
Угроза была ощутимой. Если Йокаста сможет избавиться от повязки на глазах и кляпа, чтобы поднять шум, или будет обнаружена внутри повозки, то их ждет плен и смерть. В сторожевой башне было как минимум пятьдесят человек вдобавок к сорока солдатам патруля, охраняющего дорогу. Сражаться против них не представлялось возможным.
Дэмиен заставил себя сидеть за вожжами кибитки и продолжать медленно вести ее, не поддаваясь искушению пустить лошадей вскач, но приближаясь к сторожевому посту спокойным шагом.
— Стоять, — приказал стражник.
Дэмиен натянул поводья. Никандрос натянул поводья. Двенадцать солдат натянули поводья. Раздались скрип останавливающихся повозок и протяжная команда «Тпру» Дэмиена для лошадей.
Капитан выступил вперед — мужчина в шлеме на гнедом коне, его красный плащ струился по правому плечу.
— Назовитесь.
— Мы сопровождение Леди Йокасты, возвращаемся в Айос после ее родов, — ответил Дэмиен.
Не было ничего, чтобы подтвердить это заявление или же отрицать его, кроме как пустая крытая повозка, которая, казалось, мерцала в лучах солнца.
Дэмиен чувствовал неодобрение Никандроса позади себя. Капитан сказал:
— Доклады сообщают, что Леди Йокаста была взята пленницей в Картасе.
— Ваши доклады неверны. Леди Йокаста в той повозке.
Последовала пауза.
— В той повозке?
— Верно.
Снова пауза.
Дэмиен, говоривший правду, посмотрел на Капитана пристальным взглядом, которому научился у Лорена. Это не сработало.
— Уверен, Леди Йокаста не будет против ответить на несколько вопросов.
— Уверен, она будет против, — возразил Дэмиен. — Она потребовала — довольно ясно — чтобы ее не беспокоили.
— У нас есть приказ осматривать каждую повозку, пересекающую границу. Леди придется проявить терпение. — В тоне Капитана раздавались новые нотки. Было слишком много возражений. Увиливать снова было небезопасно.
И несмотря на это, Дэмиен услышал свои слова: