— Аэнор, — прошептал Салем. — Я не уверен, что мы одни.
— Я как раз думала о том же, — когда начал падать снег, искрящий серебром в лунном свете, я крепче обвила руками шею Салема. Я высунула язык, и на него упала снежинка. — Помнишь, когда ты поджёг тех ведьм в лесу? Тех, что с ледяной магией?
— Помню, да.
Снежинка растаяла.
— Полагаю, ты не стал оставлять кого-то из них в живых? Потому что этот холод не кажется полностью естественным.
Его бицепсы напряглись.
— Возможно, я оставил кого-то из них в живых. Там царил хаос, и они были как будто повсюду.
— И если мы убили всех их сестёр, думаю, они захотят отомстить. И мы недалеко от Маг Мелла.
Последний слог моего слова заглушил пронзительный визг, пронёсшийся по воздуху.
Крылья Салема захлопали чаще, низкий бьющий звук разносился по ветру.
— Держись.
Когда по мне ударил холодный штормовой порыв, я посмотрела вниз, на океан, где завитки мерцающего тумана клубились над холодным бурлящим морем. Без моей магии морозный воздух пробирал до костей, и у меня застучали зубы. Салем был единственным тёплым существом вокруг.
Низкое гудение магии заполняло всё вокруг и дрожало на моей коже. Я чувствовала, как вокруг меня вибрирует сила ледяных ведьм, и моё дыхание участилось.
Вновь взглянув поверх плеча Салема, я увидела первую из них, её серебристо-голубые волосы появились над водой. Она взметнулась в воздух, завизжав, и распростёрла руки.
— Салем! — как только я прокричала его имя, верёвки льда выстрелили из руки ведьмы. Они пронзили крылья Салема, и его мышцы застыли, руки разжались, когда его тело оледенело.
Я выскользнула из его рук, рухнув в студёное море. Из-за шокирующего холода у меня перехватило дыхание.
Не успела я даже вынырнуть на поверхность, как ледяные пальцы сомкнулись вокруг моего горла, когти впились в шею. Страх мурашками поднялся по моему позвоночнику.
Я двинула локтем назад, на мгновение высвободившись из хватки ведьмы… достаточно надолго, чтобы суметь уплыть от неё. Я содрала с себя кожаную куртку, чтобы двигаться быстрее.
Затем я нырнула под воду, стремительно двигаясь в толще моря. Как минимум я могла быстро плавать.
Создав между нами немного расстояния, я вынырнула между волн. Моё сердце колотилось как бешеный зверь, пока я искала Салема. Он оставался застывшим в воздухе, его тело было заточено в лёд и мерцало в лунном свете. Четыре ведьмы летали вокруг него, и разодранные белые одежды трепетали позади них.
Вокруг меня океан замерзал, на поверхности плавали куски льда. Мои зубы сильно стучали.
Мне нужно добраться к Салему. Что-то в том, как он застыл в воздухе, окружённый врагами, казалось таким пронзительно одиноким. Бледный свет звёзд мерцал на его заиндевевших крыльях.
Я продолжала плыть сквозь волны, оставаясь на поверхности, чтобы смотреть на него. Шёпот, доносившийся сверху, заполнял воздух. Ведьмы, кружившие возле Салема, говорили с ним. И вопреки их тихим голосам, я слышала обрывки фраз.
— Убей свою наречённую, — шептали они, — иначе ты никогда не вознесёшься на небеса.
Ведьмы подлетели ближе к нему, серебристые волосы развевались за их телами.
— Убей её, иначе мы раздробим твоё тело на тысячу кусков.
— Ты хочешь покинуть этот мир… — шептали они. — Есть лишь один способ.
— Оборви её жизнь…
— Иначе фрагменты твоего тела останутся здесь навеки… заточённые в земле.
— Убей её ради твоей единственной истинной любви.
— Иначе мы похороним куски твоего проклятого тела в изгнании, за пределами городских стен…
— Изгнанный с небес. Полынь прорастёт на твоих останках.
— Твоя единственная истинная любовь ждёт тебя. Она примет тебя обратно, когда ты покончишь с Аэнор.
Мои мышцы превратились в лёд. Его единственная истинная любовь?
Я вздрогнула от этих слов, когда их смысл полоснул по мне. Они говорили о ком-то другом.
— Поддайся нам… — они шипели как ветер, врывающийся в треснутое окно. — Мы почувствуем, когда ты согнёшься под нашей волей. Мы почувствуем твоё согласие.
Когти царапнули мою шею сзади, и я резко развернулась, обнаружив позади себя ведьму. Ярость наэлектризовала её ледяные глаза.
— Ты воровка. Он не твой. Его сердце принадлежит другой.