— Зачем тебе нужно рассказывать мне всё это сейчас?
— Потому что я хочу, чтобы ты понимала, почему я вновь становлюсь богом. Когда люди приносили мне жертвы в той пещере, они питали мою жажду поклонения. Жажду любви, которую я не мог иметь. Потому что боги искажаются, когда падают на Землю. И да, проклятье сделало меня немного хуже. Но я и так уже бросал людей на съедение монстрам ради собственного развлечения. Я уже наслаждался, разрушая жизни людей ради забавы. Я уже был сломлен с того самого момента, как врезался в землю.
Мои глаза защипало от слёз. Я понимала, что он хотел вновь почувствовать себя цельным. Вот только он был тем, кто помогал мне почувствовать себя цельной.
Я сделала глубокий вдох.
— Ладно. Но всё остальное опирается на то, что вот-вот случится.
Он смахнул слезинку с моей щеки, и только тогда я осознала, что позволила себе заплакать.
— Ты их королева, — сказал Салем. — И они это знают, Аэнор. Точно так же, как в Маг Мелле знали, что я их король. Земли чувствуют это почвой, и твои люди это знают. И я чувствую это так же прочно, как ощущаю землю под ногами. Здесь ты уже королева.
Его уверенность действительно помогла мне почувствовать себя лучше. Я опустила голову на его мускулистую грудь, зная, что это лишь временно, что он останется со мной лишь ненадолго, что я буду слушать биение его сердца каких-то несколько часов. Я хотела запомнить, как это ощущается.
Звук распахнувшейся двери заставил меня повернуть голову, и я отошла от Салема на шаг.
На пороге стоял Лир с двумя девушками-фейри, каждая из которых держала несколько платьев. Две леди-фейри с алебастровой кожей выглядели практически идентично, в их ярко-фиолетовые волосы были вплетены цветы. Они ворвались внутрь. Двух белокожих девушек, Бригит и Арью, было невозможно отличить друг от друга. Но видимо, в данный момент я не являлась центром их внимания, потому что они уставились на Салема, покраснев. И я уже начала раздражаться.
Лир остался на пороге.
— Я работаю над тем, чтобы собрать всех возле Башни Соли, где стоит статуя Карадока. Как только ты оденешься, Бригит и Арья приведут тебя к нам. Это буквально на другой стороне двора, на каменном помосте.
Я прикусила губу, гадая, как дела у Джины, распространился ли иней ещё дальше.
— Ладно. Давайте сделаем это.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил Лир.
Я оттянула ворот платья, чтобы посмотреть, как далеко распространилась магия, и завитки страха пронизали моё нутро. У меня осталось примерно два сантиметра, а потом всё закончится.
— Это в буквальном смысле наша единственная идея, Лир. Единственный вариант.
Он потёр руки, как будто потерявшись в собственных мыслях.
— Точно. Ладно. Хорошо, — он скрылся за дверью, оставив близняшек в комнате.
Они бросили платья на кровать, но их глаза не отрывались от Салема.
Я расстегнула промокшее платье и сняла его. Затем схватила одеяло с постели и высушила тело и волосы, насколько смогла. Потом взяла с кровати одно из платьев — ошеломительное творение с платиновым корсажем и тонкой невесомой юбкой жемчужного цвета, струившейся от талии. Оно словно воплощало в себе оттенки проблесков солнца и бледного сумеречного света.
— Вот это. Оно великолепно.
Девушки помогли мне надеть платье через голову, затем одёрнули ткань на бёдрах. Одна из девушек-фейри встала позади меня, застёгивая платье, пока я держала волосы поднятыми.
— Что ты здесь делаешь? — спросила одна из них.
— Я здесь для того, чтобы стать…
— Не ты, — сказала она. — Я обращалась к прекрасному мужчине.
Салем сверкнул обворожительной улыбкой.
— Я Салем, Падший Бог Сумерек, Проклятый. Люцифер. Я здесь, чтобы объяснить, что я потопил Остров Ис и убил их королеву. Я забрал у вас всё, что вы имели.
Две девушки захихикали.
— Он вообще-то не врёт, — произнесла я резко.
Девушка позади меня закончила застёгивать корсаж моего платья.
— Нас тогда и на свете-то не было. В любом случае, я уверена, что у тебя была весомая причина, Король Салем, Падший Бог.
Я убедилась, что Салем видел, как я закатила глаза.
— Если кого-то интересует, я здесь для того, чтобы снять корону с головы Карадока.
— Ну конечно, — сказала одна из них. — Никто прежде этого не делал. Многие пытались. А ты выглядишь не очень.
Другая показала на мою голову.
— Волосы у тебя как у кикиморы.
От раздражения к моим щекам прилил жар.