По мере того, как он взлетал в небеса, его тело становилось менее материальным, словно возносящиеся вверх клочки облаков, пока знакомого мне Салема совсем не стало.
Провожая его взглядом, я испытывала неописуемую боль и гадала, как он мог это сделать. Слёзы катились по моим щекам. Я смахнула их, продолжая смотреть на него.
Я почти забыла, что его мать по-прежнему находилась здесь, наблюдая за мной.
В этот раз, повернувшись посмотреть на неё, я ощутила всю мощь её божественности. Её лев взревел, и этот звук сотряс меня до самых костей. Я больно рухнула коленями на каменистую почву.
Я украдкой глянула на неё, на белые струйки, венчавшие её голову, на сияющий анкх. Но это всё, что я успела увидеть перед тем, как мне вновь пришлось отвести взгляд. Я не боялась — не в этот раз — но она была слишком ослепительной, слишком яркой.
— На твоём платье кровь моего сына, — сказала она.
Я ей не ответила. В данный момент мне не было дела до того, что она думала. Я только что видела, как мой наречённый улетел прочь, так что на остальное мне было как-то похер.
— Материальное воплощение — это отвратительная вещь, — продолжала она. — Творение из костей и крови, как животное. Ты, Аэнор, подобна животному, грязному и тупому. Моя бывшая дочь такая же — тварь, которую можно зарезать. И именно так мой сын относится к тебе, животное. Ты правда думала, что он останется здесь ради тебя? Ты недостаточно хороша, существо.
Мгновение назад я думала, что ничто уже не сможет причинить мне боль, но нет.
Я пыталась придумать ответную реплику, но она уже исчезала в дымке. Туман вокруг неё отступил, и я обнаружила, что стою на коленях в крови.
Салем ушёл. Я хотела утопить весь мир в своей печали.
Глава 44
Аэнор
В моих спальных покоях в Нова Ис на столе стояла тарелка с горячими крестовыми булочками[6], и от них поднимался пар.
Джина и Оссиан собрались вокруг небольшого деревянного столика в моей комнате, не переставая жевать. Птички Оссиана порхали вокруг его головы, затем воспарили вверх, под сводчатые потолки. Я наблюдала, как они кружили между песчаниковыми арками, а затем приземлились на цветущие лианы, которые поднимались по моим стенам.
Я посмотрела обратно на своих друзей, которые молча ели.
— Что думаете? — спросила я, показывая на комковатые булочки. Они вздулись в странных местах, а с крестами я так накосячила, что они напоминали непонятные штрихи.
— Выглядит как дерьмо, — заявила Джина. — Но на вкус изумительно.
— Ты правда их приготовила? — спросил Оссиан. — Я думал, королевы не пекут.
— Да, — я отпила глоток вина. — Я объяснила людям на кухне, что мне нужно узнать больше о процессе приготовления еды для народа Нова Ис, но на самом деле мне просто нужно было заняться чем-нибудь забавным после того, как я с утра рассудила четыре фермерских спора.
Джина нахмурилась.
— Я думала, что быть королевой — это типа весело. Много балов и сражений. И издание указов.
Я покрутила бокал вина между пальцами.
— Я очень многое узнала о способах земледелия и спорах между владельцами магазинов. Вот вы знали, что есть такая штука как чересполосица?[7]
Оссиан оживился, склонив голову набок.
— Это как-то связано с чреслами и горячим, обнажённым земледелием?
Я покачала головой.
— О, нет. Это такие узкие полосы земли, и там всё сводится к чередованию посевов.
— А споры между магазинами? — поинтересовалась Джина.
Я взмахнула рукой.
— Запах мясных пирогов испортил ткань в магазине одежды. Раздули целый скандал.
Оссиан моргнул.
— Изумительно.
— Кто занимался всем этим до того, как ты сюда пришла? — спросила Джина. — Кто разбирался с драмой мясных пирогов месяц назад?
— Система магистратов, избранных народом из гильдий.
Оссиан поморщился.
— Ну, то есть… это действительно кажется лучшей системой. Потому что они избраны должным образом и наверняка имеют настоящий опыт.
Я кивнула.
— Магистраты меня терпеть не могут, да.
— То есть, никаких сражений? — спросила Джина. — Никаких речей перед битвами и скачек на белой лошади?
— У нас нет врагов, нет конкурирующих королевств или дворов. Никто не знает о нашем существовании. Всё действительно… сводится к посевам и каким-то драмам между гильдиями. Я не сомневаюсь, что некоторые дни будут интереснее других. Можно закатить какую-нибудь фейри-гулянку, — данная ситуация не вызывала у меня энтузиазма. Мне нравились все, кого я встречала, но я думала, что Оссиан наверняка прав относительно избранных магистратов.
6
Крестовые булочки — традиционный пасхальный хлеб, употребляемый в Великую (Страстную) пятницу в Англии, странах Британского содружества, Чехии и Германии. Сверху на каждой булочке делается изображение креста (либо за счёт разрезов, либо за счёт полосок теста).
7
Чересполосица — расположение земельных участков одного хозяйства полосами вперемежку с чужими участками.