— О… ещё один смертник, — деланно изумился Бык, разведя перевитыми венами руками. — Я с тобой разберусь после этого хлюпика, а потом заберу обеих ваших потаскух. Или ты струсишь, червь?
— Так не честно, — спокойно проговорил я, хотя внутри меня всё дрожало от волнения. — Мой спутник должен драться не с тобой, потому что ты к этому моменту уже не сможешь встать на ноги. Придётся, скажем, вот этому воителю с улыбкой дегенерата получить звездюлей от моего друга.
— Чего? — выдохнул Бык и наморщил лоб, силясь понять, что я сейчас сказал. Ему пришлось секунд пять пыжиться, прежде чем он налился дурной кровью и прорычал: — Я раздавлю и тебя, и этого недомерка! Расходимся — и начинаем! Я разорву тебя голыми руками. Мне даже не понадобится оружие!
Воитель картинно отстегнул пояс и передал его магу. А тот вдруг облизал губу и что-то зашептал на ухо быка, косясь в мою сторону.
До меня донеслись лишь обрывки его торопливой речи:
—… Прыщ слишком спокоен… что-то есть за душой… Осторожней будь… Но мы если что…
Разгорячённый воитель отмахнулся от него, как от назойливой мухи и вышел на середину улицы. А я показал глазами Лавану на мага и пояс в его руках. Крепыш вроде бы понял мои невысказанные инструкции и встал поближе к магу.
Девушки же перед боем одарили меня диаметрально противоположными по эмоциям взглядами. В глазах Мелиссы царили испуг и страстная надежда. А вот Азерра пронзила меня острым взором исподлобья. В нём читалось жгучее желание самой убить меня.
Несмотря на волнение, мне удалось ей подмигнуть и послать воздушный поцелуй.
— Скоро ты уже будешь миловаться со своими предками в Бездне, — грубо сострил Бык и замер на расстоянии семи-восьми метров от меня.
— Уговор же был биться до первой крови, — напомнил маг и издевательски усмехнулся. Мол, первая кровь легко может брызнуть из смертельной раны.
Бык ответил ему такой же ухмылкой и вдруг шустро бросился на меня. Пыль взметнулась из-под его сапог, рот оскалился, а в глазах заполыхала жажда крови. Он напоминал пышущий яростью поезд, несущейся на безобидного щенка, в испуге застывшего на рельсах. Однако «щенок» оказался не так прост…
Я швырнул в его сторону портал. Воитель не успел затормозить. Он нырнул в первый появившейся магический овал и выскочил из второго уже на самом краю крыши ближайшего дома. «Порталу ученика» нужна была «опора», и я её нашёл, памятуя о том, как забрался на дерево в джунглях. А о том, что «опора» может нести опасность — никто не говорил. Поэтому мой финт ушами вполне себе удался. Воитель лишь успел взмахнуть руками, пытаясь уцепиться за воздух, а затем, повинуясь инерции, сорвался с крыши. Его полёт окончился на том самом штыре, к которому была привязана собака. Он с хрустом вошёл в его грудную клетку и уже окровавленным вышел из спины.
— Сандр победил! — ликующе заорала Мелисса, потрясая кулачками. — Уговор же был драться до первой крови.
— До первой крови задохлика, — мрачно процедил маг, наблюдая за тем, как Бык медленно встаёт с земли.
Подобная рана не могла убить воителя такой ступени. Она лишь ещё больше напитала его желанием разорвать меня на лоскутки и насладиться видом моей избитой, умирающей тушки.
Однако падение с крыши слегка оглушило урода. Да и опьянение всё-таки сказывалось на нём. Он пока только приподнялся с земли, снимая себя со штыря. У меня был шанс всё закончить.
Я метнулся к противнику и швырнул перед ним «Портал ученика». Тотчас возникли два магических овала. Ударив одаренного по спине, я заставил его снова распластаться на земле, из-за чего голова урода прошла сквозь первый овал и вышла из второго, в десяти метрах левее.
— Только попробуй убить его, гнида! — гневно заорал другой воитель, друг вытаращившего глаза Быка, который осознал в какой заднице оказался. — Выруби портал, иначе я сейчас же прикончу тебя!
Его рука метнулась к револьверу, висящему на боку. И тут в дело вступил Лаван. Сверкнул глазами, вырвал пояс из рук растерявшегося мага и быстрее воителя достал револьвер.
В следующий миг Лаван перечеркнул всякую возможность решить конфликт миром. Он два раза выстрелил в воителя, только-только вытащившего из кобуры револьвер. Одна пуля прошила его распахнувшийся рот, а другая вошла в глаз, выметнулась из затылка вместе с кусочками черепа и вонзилась в стену трактира.
Вскрикнувшего мага ждала такая же участь. Лаван практически в упор выстрелил ему в висок, после чего навёл оружие на Быка. Однако он не успел убить его. Я отключил портал, и тот отрезал моему противнику голову. На штыре осталась нанизана лишь безголовая туша одарённого, которая обильно орошала кровью иссушенную солнцем почву.
— Дьявол, — зло прошипел я себе под нос, заметив блеснувшее в раскосых глазах Лаван разочарование.
Сука, он хотел прибрать к рукам весь опыт, потому и действовал столь радикально. Повезло, что я хоть умудрился добить Быка, иначе бы совсем остался на бобах. Мне хотелось сказать Лавану пару ласковых, но я смирил свой гнев. Не до того сейчас. Надо валить отсюда. А вон и «сообщение» стражникам побежало. Из соседнего дома выскочил мужик и стремглав помчался в сторону городской площади.
— Уходим, — опередила меня Азерра, мрачно хмуря брови. — Сейчас тут будет стража. И они не погладят нас по головкам. Вы убили местных одарённых. Вас однозначно повесят. И нас с этой Серой Мышкой до кучи.
— Сперва обыщем трупы. Как же без этого? — выдохнул Лаван и принялся ловко шмонать труп мага и тело воителя, а я занялся Быком.
В его карманах обнаружилась пригоршня золота и кисет с табаком. Больше ничего там не было. Но рядом с трупом лежал амулет-артефакт. Я поспешно взял его, гадая на что он зачарован. А потом стащил с торса и патронташ. Напялил его на себя и получил от Лавана два револьвера, саблю, жменю патронов и ремень. Такой же набор он оставил себе, а девушкам дал по одному револьверу. Жезл он тоже оставил себе. Засунул его за пояс.
После этого брюнетка дельно проговорила:
— Всё, теперь точно уходим. В стационарный портал нам нельзя. Стража его сейчас закроет. Придётся перебираться через стену. И в этом нам поможет карта Сандра.
— Молодец, здраво рассуждаешь, — похвалил я её и шустро двинулся по улице. — И оказывается, ты не всегда ведёшь себя, как конченная стерва.
Девушка промолчала. Лишь хмуро глянула на меня и покосилась на Мелиссу. А ту за руку по-хозяйски тащил за собой Лаван. Они обогнали нас и первыми свернули в проулок. Мы с Азеррой последовали за ним. А буквально через пару секунд до наших ушей донеслись приглушённые расстоянием яростные мужские голоса.
— Стражники уже прибыли к трактиру, — проронила убийца, глянув на меня расчётливыми глазами.
— Ага, — поддакнул я, чувствуя, как волнение снедает всё моё существо. — Надо поторапливаться. Наверняка, к воротам уже кого-то послали.
— Кто такой Лаван? — понизила голос Азерра, перейдя на бег. — Зачем он тебе? Он ведь себе на уме. Только со стороны кажется рубахой-парнем.
— Он мне должен помочь в одном деле, — туманно ответил я и тоже побежал.
Благо, что в столь жаркий час на улицах практически никого не было, так что нас никто не пытался остановить, хотя бегущие иноземцы явно вызывали подозрение. А тут ещё над городом стал разноситься монотонный колокольный звон.
— Врубили тревогу, — досадливо прошипел я, играя желваками.
— А кто такая Мелисса? — продолжила расспрашивать меня Азерра, поглядывая по сторонам.
Её взор в первую очередь скользил по окнам, дверям и крышам. Видать, девушку заботили те места, откуда можно было незаметно выстрелить. Кажись, она уже не впервой уходила от стражников.
— Моя давняя подруга. Нас многое связывает. И у нас одна цель. Кое-кого найти, — рубленными фразами выдал я.
— Ты мутный тип, — усмехнулась брюнетка и на бегу поправила упавший на лицо локон. — Видать, Судьба не случайно свела меня с тобой.
— Да, дороги Судьбы могут быть весьма затейливыми, — выдохнул я, сглотнув тягучую слюну. Мы пробежали всего ничего, а уже страшно хотелось пить. На губах появилась корка, а проклятое солнце раскалило затылок до состояния чугунка над костром. Но я мигом позабыл о жажде, когда в конце улицы показалось облако пыли, взбитое недовольно ржущими лошадьми стражников.