— Сандр, я трудилась в этой лавке, поэтому знаю, что тут сокрыт сундучок хозяина. Он спрятал в нём все самые дорогие эликсиры и снадобья. Вот он!
Девушка с ликующей улыбкой на губах поставила на прилавок сундучок и начала уверенно крутить колёсики замка, дабы подобрать комбинацию. Видать, она откуда-то её знала.
Вскоре у неё получилось добиться того, что внутри ящичка что-то щёлкнуло. Мелисса быстро откинула крышку. И я увидел красное, атласное нутро да сосуды, похожие на пробирки. Каждый из них стоял на своём месте и таинственно переливался в лучах умирающего солнца, заглядывающего в окно. Всего двадцать две склянки и ровно половина из них содержала в себе голубоватую жидкость.
— Зелья силы! — выдохнул я, алчно блеснув глазами.
— Да, зелья силы. Их принимают одарённые, дабы перейти на следующую ступень. Я отдам тебе все одиннадцать штук, ежели ты поклянёшься сделать всё, чтобы вытащить меня из города, — протараторила хитрая девка и с прищуром посмотрела на меня.
— Я и сам их могу взять.
— Нет! Если ты подойдёшь, то я их разобью! — решительно вскричала Мелисса и для убедительности топнула ножкой.
— Ладно, давай поступим следующим образом. Я забираю зелья силы и постараюсь помочь тебе покинуть город. Идёт? Большего от меня не жди, — мрачно произнёс я, насадив девку на холодный взгляд.
Та запыхтела, засопела, а потом процедила:
— Договорились.
— Вот и замечательно. Наверное, мне стоит продегустировать одно зелье. Кто его варил?
— Я, — гордо вскинула голову девушка.
— Кхем… не самая лучшая реклама. Ты же понимаешь, что если я отброшу копыта, то ты из города точно не выберешься?
Мелисса фыркнула и обиженно надулась. А я подошёл к прилавку, взял склянку и откупорил пробирку. Понюхал травяной аромат и залпом выпил жидкость. По телу сразу разлилось тепло, а по мозгам с непривычки словно молотом ударили. Меня повело в сторону. И я, как в дешёвой комедии, врезался в девчонку и вместе с ней повалился на пол. Она оказалась подо мной, а мои руки самопроизвольно легли на её грудную клетку.
Мелисса тут же возмущённо залопотала, выскользнув из-под меня:
— Ты упал на мою… мою грудь!
— Да было бы на что падать. Чуть насмерть не расшибся, — промычал я и принял сидячее положение.
— Ах… да как… да как ты смеешь, наглец! — задохнулась она гневом и принялась метать глазками молнии.
Однако девушка практически сразу погасила вспышку гнева. Видать, она смекнула, что сейчас ей лучше не портить со мной отношения. Похоже, она действительно умела думать головой, а это почти суперспособность для девушки её возраста.
Я дёрнул уголками губ, демонстративно обтёр ладони о штаны, а потом рассовал склянки с зельем по карманам и с ухмылкой сказал Мелиссе, которая наблюдала за мной сверкающими, как у лесного зверька, глазами:
— Пойду, спущу отработанную жидкость.
Она вопросительно приподняла красиво изломанную бровь, но уже спустя секунду брезгливо сморщила носик, разгадав смысл моей фразы. А я не сумел сдержать лёгкий смешок, который прозвучал на фоне хруста битого стекла под подошвами моих ботинок.
Я снова перебрался через подоконник, зашёл за угол и точно нарик принялся глотать зелья. Жижа шустро исчезала в моей ненасытной пасти, а по телу пробегали волны приятного тепла.
— Ух-х-х, хорошо! — жарко выдохнул я, опустошив последнюю склянку. Бросил её под ноги и раздавил.
Так, теперь стоит подсчитать примерное количество уровней, которое мне посчастливилось впитать. Всего я употребил одиннадцать зелий, если учитывать и пробное, первое. А до этого у меня был где-то четвёртый уровень. Одно зелье — это плюс один уровень. Однако после пятой ступени требуется уже два зелья на уровень, а потом ещё больше и ещё. Выходит, что у меня сейчас примерно десятая ступень. Ого! Это вам не шубу в трусы заправлять! Передо мной открываются невероятные перспективы! Только бы выжить и не выдать свою уникальность, а то такого феномена могут ждать серьёзные неприятности.
Пока же я покосился на мрачные чёрные облака, подсвеченные пожарами, и вернулся в лавку. Мелисса в это время усердно снимала штаны с трупа.
— Господи! Что ты творишь?! Нашла время, — картинно содрогнулся я от омерзения.
— Это не то, что подумал твой извращённый разум! Похоже, твои мозги всё-таки вылетели после чиха! — выпалила она. И её мордашка даже в полутьме заалела, словно головешка из костра. — Ты же сам сказал, что мы переоденемся в солдат «Легиона» и пойдём к стене.
— А-а-а, вот оно что, — хлопнул я себя по лбу. — Тогда и второго раздень. Уж больно ловко у тебя это выходит.
— На что это ты намекаешь? — сощурила она полыхнувшие гневом глазки и снова стала стягивать с тела штаны.