Пришлось нырнуть в первую же щель между домами и шустро понестись в полутьме по хлюпающей под ногами грязи, смешанной с нечистотами. Моё наглое вторжение перепугало облезлых котов. Они прыснули во все стороны, недовольно шипя, словно раскалённое масло на сковородке.
А позади меня вдруг раздались грозные крики:
— Стой, сука! Стрелять буду!
— Сам сука, Парт! — узнал я голос бывшего согильдийца. — И жена твоя — шлюха! Спроси у Алима!
— Тебе конец! — яростно выхаркнул мужчина, за которым бежали ещё три крупногабаритные фигуры.
— Свой конец побереги, Парт! — храбро крикнул я.
Быстро же Луи среагировал на то, что мне удалось сотворить с первой троицей его людей. Да ещё как лихо они вышли на мой след. Видать, магия вмешалась.
Я стрелой помчался по проулку, повернул на перекрёстке и оказался в тупике перед небольшой железной дверью, побитой ржавчиной. Она обычно была незапертой. Надеюсь, и сейчас её никто не закрыл на засов. Я потянул за кольцо-ручку, после чего дверь со скрежетом открылась. Отлично!
Быстро проник внутрь, прикрыл за собой дверь и понёсся по каменному коридору. На стенах висели полыхающие факелы, а где-то вдали слышалось заунывное пение. Воздух же пах смолой и благовониями.
Короткий коридор привёл меня к очередной двери. Я широко отворил её и влетел в большой зал с арочным потолком, мозаичными стёклами, витыми колоннами и трёхметровой статуей богини Удачи. Возле неё, вытянув руки лодочкой, стояла пожилая женщина в белоснежном хитоне. Её длинные седые волосы украшала золотая диадема, а морщинистая кожа имела восковой блеск вечноживущей. Старуха достигла минимум сто сорок четвёртой ступени, ибо именно с неё начинается лестница вечной жизни. Однако вечная жизнь не означала бессмертие. Эту старушку можно убить, если сильно постараться.
Моё внезапное появление заставило вечноживущую оборвать песнопение и яростно взглянуть на меня. Ого! Кажется, я нарушил какое-то важное таинство. В подобное время в храме обычно никого не было, а сейчас на резных скамеечках восседала где-то сотня людей. И все они весьма недружелюбно глядели на меня.
Мои плечи сами собой передёрнулись, а рот выдал с виноватыми нотками в голосе:
— Прошу прощение за вторжение. Уже ухожу. И если что, то моё имя Парт.
Я рванул через зал к входным дверям, шлёпая ботинками по гранитным плитам. А буквально через десяток секунд из коридора вырвались мои преследователи. Они помчались за мной, тяжело отдуваясь.
— Проклинаю тебя, Парт! Три месяца беды будут сыпаться на твою дурную голову! — визгливо закричала отошедшая от шока жрица богини Удачи, размахивая коротким золотым жезлом.
— Бездна, откуда она меня знает? — расслышал я поражённый шепот настоящего Парта.
На моих губах появилась злорадная улыбочка. И именно с ней на устах я выметнулся из храма, оказавшись на широких ступенях. Передо мной обнаружилась небольшая, пустая площадь, окружённая старинными пошарпанными зданиями с потрескавшимися фасадами.
Дом Тифа Крысы находился в конце вон того проулка, ответвляющегося от площади. Я ломанулся туда, начиная уставать. Потяжелевший саквояж оттягивал мою руку. Сердце оглушительно бухало в груди, а во рту всё пересохло. Да ещё и выскочившие из храма уроды решили перейти от угроз к делу. Они начали стрелять из револьверов, которые были чуть меньше того, коим владел Толстяк. Пули защёлкали об брусчатку под моими ботинками. А я начал рефлекторно отпрыгивать, высоко задирая ноги. Кажись, хотят ранить и взять тёпленьким.
Благо, проулок уже был рядом. Я нырнул в него, скрывшись от взоров преследователей. Но скоро и они доберутся сюда. Надо успеть перелезть через забор, примыкающий к дому Тифа. Он возвышался всего в нескольких метрах от меня.
И я клянусь, мне ещё никогда не доводилось бегать с такой скоростью и перелезать через двухметровые заборы. Правда, я чуть не оставил свои яйца на ржавых пиках, красующихся поверх забора. Но мне удалось-таки почти бесшумно, как ниндзя, рухнуть в заросли малины, прежде чем в проулке показались прихвостни Луи.
— Куда он делся?! — донёсся до меня возглас Парта, раздавшийся за каменным забором. — Ищите его ребята. Он далеко не мог уйти.