Я на четвереньках выполз из зарослей, чертыхнулся и увидел Тифа Крысу, высокого худого пироманта средних лет. Он стоял на садовой дорожке, а рядом с ним возвышался хорошо экипированный парень лет двадцати пяти. Он готовился шагнуть в двухметровый голубой овал, созданный высокоуровневым одноразовым перстнем-артефактом. Овал, он же портал, имел ограниченную пропускную способность. А раз перед ним стояли всего два человека, следовательно, все остальные участники рейда уже прошли через него и ежели парень сейчас всосётся в портал, то для меня уже не будет места.
Мне пришлось пулей выметнуться из зарослей и яростно заорать:
— Стоять!
— Какого хрена? — задался вопросом обернувшийся Тиф и принялся удивлённо хлопать опалёнными ресницами. — Ты тут откуда? И кто ты такой?
— Все вопросы потом, — хрипло выдохнул я, подбежав к хозяину дома. — Сколько ты хочешь денег за то, чтобы вместо этого человека в портал вошёл такой красавец, как я?
— Э-э-э! — протестующе выдал парень и нахмурил густые брови. — Я уже заплатил за место в отряде!
— Перекуплю, — горячо заверил я пироманта, который алчно блеснул глазами. — Магический жезл устроит?
Я распахнул саквояж, продемонстрировав его содержимое. И только потом понял какую ошибку совершил. Тиф Крыса увидел кольца, цепочки и серьги. Мигом смекнул, что мне позарез надо в портал, и замычал:
— Маловато будет одного жезла… Да ты ещё небось украл всё это…
— Э-э-э, Тиф, какого лешего ты творишь? — навис над ним парень, косясь на подрагивающий овал. Он уже был готов вот-вот закрыться.
— Все эти вещи тебя устроят?! И вот ещё револьвер, — протянув пироманту разряженный ствол, торопливо выдохнул я, слыша за забором голоса преследователей. Кажется, они смекнули, где меня искать.
— Да, — улыбнулся Крыса и бросил парню: — А тебе я верну всё до медной чешуйки.
Я тут же нырнул в портал и мне будто обухом по голове дали. Поговаривали, что такое бывает во время первого переноса. А он для меня как раз являлся первым.
Сознание на какое-то время оставило моё тело. Но вскоре я стал приходить в себя. В ушах появился противный писк тысячи комаров. Перед глазами заколыхался туман, а в груди что-то засопело и заклокотало.
А когда мне удалось проморгаться, то я увидел не мирные руины, а полыхающий город. Из окон каменных особняков вырывались языки пламени, которые лизали украшенные барельефами фасады. Густой чёрный дым поднимался к небесам, скрывая клонящееся к закату солнце. Трещали объятые огнём деревянные перекрытия. Щёлкала лопающаяся от жара черепица. А откуда-то издалека неслись многоголосые злые крики, гневное конское ржание, скрежет металла и залпы выстрелов.
— Какого дьявола? — просипел я, принимая сидячее положение и оглядываясь. — Это же не Ибис.
Портал уже исчез, а мой саквояж оказался открыт. Жезл, револьвер и золотые побрякушки пропали. Надеюсь, Тиф не умыкнул в довесок мои трусы.
Сам Крыса и ещё семь человек обнаружились возле богатого на вид особняка. Все они оказались вооружены до зубов. Даже единственная девушка в отряде могла похвастаться приличной защитой. На ней красовалась зачарованная кольчуга до колен и круглая шляпа-артефакт со свисающими полями, из-под которых струились рыжие, как медь, волосы. В руке девчонки был зажат посеребрённый магический жезл, а на поясе висели ножны с рапирой и кобура с револьвером.
Девушка в стороне от прочих активно снимала с трупов горожан украшения и засовывала их в сумку. На вид ей было года двадцать три. И выглядела она, как опытная магичка, которую на мякине не проведёшь. Один я в своих обычных шмотках и без оружия смотрелся как бедный родственник. Но, млять, я и не рассчитывал попасть в такую жопу! А вот эти ребята знали куда шли. Но даже это не спасло их…
Внезапно солнечный свет ещё больше померк, точно звезду заслонила туча. Мощный порыв ветра поднял в воздух пыль с мелкими камешками, а затем с небес на группу Тифа пролилась целая река оранжевого трескучего пламени.
Я шустро рухнул обратно на брусчатку и прикрыл руками голову. Страшный жар коснулся меня и заставил затрещать волосы. Но дальше дело не пошло. Я не поджарился, как грешник на сковородке. А вот Крыса и его команда превратились в покрытые пеплом кости. Расплавились даже артефакты и ружья, похожие на внебрачных детей мушкетов и винтовок.
А всему виной стал пролетевший над улицей всадник на матером драконе с блестящей зелёной рыбьей чешуёй. После его «работы» выжить удалось только мне и той девке в шляпе. Она лишь подвернула ногу, когда метнулась в сторону от огня чудовища. А сейчас Рыжая по-пластунски ползла прочь от нестерпимого жара, выпучив в ужасе карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами.