— Я не хочу расставаться с тобой, не хочу уезжать из Мелиса, — прошептал он, ловя трепещущими губами ее поцелуи.
— Так не уезжай, — прошептала она.
— Где-то на юге меня ждет долг, призвание…
— А в Мелисе тебя жду я.
— Почему я так полюбил этот город?
— В Мелисе мы нашли друг друга.
От трепетного волнения Марк закрыл глаза.
— Мы счастливы вместе. Оставайся со мной… — прозвучал ее шепот.
Он замер.
«Мы… счастливы вместе… оставайся», — неумолимо выстроился ряд воспоминаний.
Он почувствовал обволакивающий холод.
«Мы… счастливы… оставайся!»
Вокруг зашумело и всплыло заволоченное туманами болото! Слепой ужас ударил и пробил до мозга костей!
«Теперь ты мой!»
Кошмарная тварь, полуженщина-полузмея, зашипела над самым ухом…
— Нет!!!
Марк вскочил на ноги в леденящем ознобе. Ему показалось, что белый туман повсюду — сгущается, обволакивает, кружит, как необъятный призрак. Почудилось, что этот туман черпает силу из его души, питаясь его вожделениями, как нечто невидимое, неизбежное и, на взгляд простого мирянина, несуществующее. Обволакивает и сливается с его душой — так, что уже не разобрать: то ли он в тумане, то ли туман в нем.
Помутненным от жути взглядом, Марк глянул по сторонам: «О, нет, Господи, нет!»
Вокруг молчаливо стояли стеной зеленые кипарисы. Восходило солнце. Меллина стояла рядом, глядя на него с недоумением и испугом.
— Что с тобой?
— Прости…
— Что случилось, Маркос?
Марк протер глаза и еще раз для верности огляделся вокруг. Разум прояснился, любовное возбуждение улеглось. Меллина по-прежнему влекла его, но уже не пленяла, не окутывала своей прелестью. Заговорила трезвость: как он мог так поддаться ее чарам? Он же так убедительно наставлял себя перед встречей: никаких затяжных поцелуев, никаких страстных объятий! Как это могло произойти?
— Это какое-то колдовство, — прошептал Марк себе под нос.
Меллина как-то облегченно вздохнула и отвела взгляд к кипарисам, думая и догадываясь о чем-то своем. Ее потупленный взор и хитроватая улыбка свидетельствовали, что она знает больше, чем можно предполагать.
Марк решил не ходить вокруг да около:
— Меллина, скажи правду. Ты использовала какую-то магию?
Она подняла к нему взгляд, лукаво улыбаясь:
— Ты не станешь на меня обижаться?
Ее безвинное выражение глаз и хитрость улыбки — это милое сочетание лукавства и простодушия оказали на Марка свое воздействие. Он не мог и помыслить такого, чтобы обидеться на нее.
— Нет, конечно же. Когда я на тебя обижался?
— Я виновата, — Меллина сделала к нему шаг. — Прости мне мою маленькую прихоть. Ты, наверное, почувствовал магию аромата моих духов. Они из Амархтона. Мне только вчера их подарили. Прости, я забыла: ты не любишь все, что связано с магией.
— Из Амархтона, — прошептал Марк.
Масса догадок, одна страшнее другой, пронеслись в голове.
«Из Амархтона. Подарили…» — от ужасного предчувствия все сжалось внутри.
— Кто тебе их подарил? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Меллина нисколько не смутилась от его вопроса, напротив, была рада, что он его задал:
— Не волнуйся, мне их подарила женщина, — мягко ответила она, приняв строгий тон Марка за ревность.
Марк не просто вздрогнул, он задрожал. Страшная догадка, которая пока только пугала издалека, оказалась правдой и теперь окатила его холодом.
— Она из черных магов?
Меллина опустила взгляд и снова подняла, виновато поглядев ему в глаза:
— Да, и все-таки ты обещал не обижаться.
— А зовут ее Амартой, верно? Ведь так?
Меллина собиралась сделать к нему еще один шаг, но его слова прозвучали так резко, что она остановилась.
— Я почти не знаю ее, — быстро заговорила она. — Слышала ее имя, слышала, что ее отец из амархтонского Темного Круга, но никогда раньше не видела. Она приходила к моему отцу. Предлагала какие-то эликсиры. Отец был очень рад. Очень благодарил ее. А мне она подарила эти духи. Только и всего.
Все это прозвучало настолько легковесно, что Марк поначалу опешил. Мысль, что Меллина может стать орудием в руках Амарты, он не мог допустить даже в самых кошмарных фантазиях. Теперь все ясно: Амарта видела их вместе — вчера у Светлой арены. И, конечно же, не преминула воспользоваться! Да, он должен понимать, что Меллина не виновата, ее обманули и использовали. Но как она могла пойти на такой обман, зная, как Марк относится к колдовству? А он? Как он мог быть таким беспечным?