— Вот как.
— Как там поживают Нирия с моим сыном? — спросил Гернон.
— Я не встречался с ними после осады. Нас сразу же отправили на зачистку в степи зеленокожих, — Артиос отвёл глаза, стыдно было не знать о судьбе своих товарищей, хотя он догадывался, что с ними стало.
— Понятно, — грустно ответил староста, он переживал за сына.
— Но думаю Зерен выжил, — Артиос решил поддержать словом старика. — Он показал лучшие результаты на отборочных, вскоре должен будет стать рыцарем.
— Славно, — по морщинистому лицу потекла скупая слеза. — Надеюсь он добьётся чего желает. А что вы сделаете с нами?
— Нам нужна провизия, — признался Артиос.
— Генерал Торус забрал всё в форт, там же укрыл наших женщин и детей. Мы остались тут, слишком стары мы уже.
— Тактика выжженной земли? Чтобы мы не смогли стать у стен форта осадой?
— Откуда мне знать, я всего лишь старик…
— Ничего ценного в деревне нет?
— Нет.
— Старший офицер Артиос, — один из солдат зашёл в помещение. — Мы обнаружили в одном из подвалов раненых мятежников.
— Вот как получается, Гернон, ничего нет, — вздохнул Артиос, неудивительно, что староста наврал ему. — Уводите их в лагерь, позже решим, что с ними делать.
— Ты поменялся Артиос, стал другим. Получил высокое звание… — всё также безразлично говорил Гернон. — Стоило ли оно того?
— Да, — от подобного вопроса Артиоса пробила дрожь. — Да, стоило.
Артиос твёрдо решил, что сломает все преграды на его пути. Неважно чем придётся пожертвовать, он добьётся желаемого. Он пожертвует чем угодно ради достижения своей цели. Добьётся власти и силы, что возвысят его над другими.
Дверь закрылась, и старик остался наедине с собой. Пленников увели в лагерь и армия двинулась дальше. Смысла убивать беспомощных стариков в деревне не было. Зачем брать на себя это тяжкую ношу?
Хотя их судьба и так предрешена, зима будет холодной.
Глава 30
Армия маркиза уже с десяток дней стояла у стен форта бандитов. Флаги с гербом маркиза развивались над палаточным лагерем. Активно мастерились осадные вооружения: катапульты, тараны и деревянные башни, что вскоре станут у стен.
Артиос очень сильно удивился, когда увидел логово бандитов. Это был не просто обычный хилый форт. Защитное сооружение было встроено в скалу, давая возможность лишь для лобовой атаки. Внешняя стена достигала десяти метров в высоту, а через сто метров за ней находилась вторая.
Прочные каменные стены пестрили бастионами, на которых были водружены баллисты. А через каждую бойницу на них смотрели чужие глаза. Внешне форт был не особо большим, но по данным в нём имелись подземные ходы, где можно продолжать держать оборону даже при потере внутреннего двора.
Артиос не представлял как с их ресурсами можно выиграть осаду. Даже если бы воинов маркиза было в два раза больше, бой всё равно бы выдался весьма трудным. Сотни умрут от стрел на подходе к внешней стене, ещё больше погибнет при попытке её захвата. Но только для того, чтобы бесславно погибнуть от болта пущенного с внутренней стены.
Ко вторым воротам тарану не дадут проехать баррикады. А к стенам невозможно будет приставить лестницы, ведь каменный форт будто был вытесан внутри этой горы.
Катапульты неустанно вели обстрел по защитникам. Осадные машины не были в состоянии разрушить или повредить стену. Их целью было закинуть огненный снаряд за каменное укрытие. Прямиком на постройки внутри форта или на головы невезучих защитников.
Поднялся дым, но Артиос не был уверен, что подобный ход существенно скажется на осаде. Лишь немного подавит боевой дух врага.
— Догнали? — спросил Артиос прибывающего командира одного из отрядов Белоснежного барса.
— Нет, они успели добежать до ворот, а после по нам начали стрелять лучники.
— Плохо, ладно собрание уже началось, — Артиос с рыцарем зашли в шатёр маркиза.
— Какого чёрта! — в сторону полетел кубок с вином, маркиз был не в самом хорошем настроении. — Каждую ночь эти отбросы нападают на наш лагерь!
Как только армия маркиза стала у стен форта, то в первую же ночь начались вылазки защитников. Небольшими группами они нападали на лагерь, сжигали палатки, уничтожали припасы. А после прятались обратно в форт, избегая боя с основными силами. В этот раз им удалось сжечь даже одну катапульту.