— И что опять ушли?! — раздраженно бросил маркиз, он был не похож на себя.
— Большинство, но нам удалось взять в плен нескольких из них.
— Отлично, четвертуем их и пустим за стену завтра, а после начнём штурм. Времени у нас нет, равно как и провианта.
— Но, вы уверены… — начала было Альва.
— А что ты предлагаешь, Альва? — спросил маркиз. — Развернуться и уйти? Завтра мы попробуем захватить внешнюю стену.
Собравшиеся услышали последнее слово верховного магистра Рина, поклонившись они покинули шатёр с тревожными мыслями.
Артиос опять не мог уснуть. Кристалл продолжал разъедать его структуру, достигнув пика своей мощности. Через три дня должно будет быть затмение. А бес до сих пор не соизволил явиться и направить Артиоса.
Пока он медитировал и пытался очистить свои энергетические каналы от красной гадости, на ум начали приходить различные неприятные мысли. Совесть опять начала терзать душу.
— Нет, — сказал Артиос сам себе. — Я дойду до конца.
Он чётко видел перед собой объект его стремления. Всю прошлую жизнь сильные мира всего решали как ему жить. Теперь такого не будет, он сам станет на верхушку. Сам станет решать как жить другим.
Он добьётся влияния в ордене, раскроется как маг, дослужится до магистра. Если будет нужно он устроит ещё одну гражданскую войну, чтобы в хаосе подняться ещё выше. Будет нужно — он пойдёт по головам других.
— А сможешь ли? — раздался безликий шепот. — Сможешь ли пожертвовать всем?
— Да, — твёрдо ответил Артиос голосам в сознании.
— Даже ими? — перед ним начали появляться образы: Нирия, Зерен, Хильда, младший офицер спасший ему жизнь. — Сможешь положить их жизни на жертвенный алтарь?
— Отвянь. Я сделаю всё для достижения своей цели, — Артиос подавил странный голос и загнал его в тёмные закоулки сознания.
Он не видел смысла рассуждать о гипотетических ситуациях, которые и вовсе могут никогда не произойти. Проблемы решаются по мере их поступления.
Но слова посеяли тень сомнения. А что всё же будет если его поставят перед таким выбором? Хотя он уже оставил старика Гернона в деревне. Без еды и в холоде он и другие пожилые жители села не переживут зиму. Но одно дело пройти мимо и совсем другое самому опустить меч на шею.
Артиос начал вспоминать своё детство, когда он ещё только развивался как личность. Тогда мальчику нравились сказки о героях, что читала им воспитательница. Храбрые и благородные герои были олицетворением самого чистого и незапятнанного добра. Молодой Артиос восхищался ими, как и любой ребенок.
Герои, которые в любой ситуации находят себе в силы поступить правильно. Герои у которых есть верные союзники, что никогда не предадут. Сказки, сказки полные надежд, за которыми после шли лишь разочарования.
Мальчик рос, суровый мир холодными и мощными волнами обтёсывал скалу личности юноши. Из чёрно-белого мир начал становится серым. Исчезли стереотипны представления и розовые очки, а вместе с ними и надежда. Артиос пытался найти белый лучик в суровом тёмном мире. Найти хоть какой-то элемент той наивной сказки в безрадостном мире.
Но время шло, вера в людей исчезала, а Артиос огрубел, чтобы мир не сломал его. Система созданная обществом дала ему выбор стать бесчувственным циником или сдохнуть.
И куда его ведёт этот путь? Представлял ли Артиос в детстве, кем он станет через десятки лет?
Артиос переключил режим нейросети и силой отправил себя в сон. Подобные мысли ни к чему хорошему не приведут.
Утро следующего дня.
Артиос стоял снаружи лагеря вместе с готовыми к бою солдатами. Его задача была захватить крайний левый бастион. Как обычно, самым слабым досталось самое простое задание. Но простым оно было лишь относительно других. Взобраться на стены и отвоевать участок стены всё ещё было весьма затруднительной задачей.
Перед атакой шла акция устрашения. Непонятно было что делать с пленниками. Обменять или продать их некому, а лишние рты с учётом низкого количества провизии содержать до конца похода не представлялось возможным. Но маркиз нашёл им применение.
— В принципе, их можно запустить и живыми… — протянул один из рыцарей.
— Ладно, давай попробуем, — отвечал инженер, брыкающегося связанного мужчину использовали в качестве снаряда для требушета.
— Кляп сними, пусть защитники послушают его вопли.
Мятежник тут же начал обкладывать всех своим богатым матерным словарным запасом. Но делал он это недолго. Требушет метнул бранящегося человека в сторону форта.