Очнулся Артур в кристально-чистой белой комнате. Он лежал на полу, в просторной одежде, которая напоминала монашеское одеяние, времён тысячелетней давности. Источником света служил висевший в центре шар, излучавший умиротворяющее спокойствие, одновременно приятное и пугающее.
— Видимо, я попал в рай, но это как минимум странно… — прошептал Артур. Он никогда не вёл праведную жизнь, скорее наоборот.
Во время службы в армии удалось побывать в многих горячих точках, где ему приходилось порой драться за еду, воровать, порой отсутствие снабжения заставляло идти и на большие жертвы, чтобы не умереть с голоду. А что было после армии, когда он стал вольным наёмником? Артур до сих пор иногда просыпался от кошмаров, напоминающих о прошлом. Застывшие лики невинных людей, которые просто оказались не в том месте не в то время. Он был просто исполнителем, однако груз на шее от этого весить меньше не стал.
Оглядевшись, Артур обнаружил дверь, самую обыкновенную деревянную дверь с латунной ручкой. Недолго думая, он подошёл к искусно выполненному проходу, но перед тем как войти, решил постучать. Ну а что, вдруг этот простой жест вежливости поможет на праведном суде над его грешной душонкой? Но как только наёмник поднёс кулак к двери, она тут же распахнулась.
Перед ним было бесконечное белое пространство, а в нескольких метрах от Артура за массивным столом из красного дерева сидела дева. Её белоснежные волосы падали волнами на тонкие и хрупкие плечи, а взгляд ярких жёлтых глаз был прикован к строчкам на пергаменте. Вокруг неё находились старинные бумаги, исписанные изумрудными чернилами, а вокруг летали разнообразные книги, в которых появлялись символы, так, будто в них прямо сейчас писали пером. Артура девушка вовсе не замечала.
Дева, больше всего напоминавшая библейского ангела, продолжала мирно заниматься своими делами. Но почему-то в воздухе ощущалась далеко не благостная аура, о которой писали святые в своих трудах. Хотя смотря на какой источник ссылаться. Всё же вопрос религии порождал много различных противоречащих друг другу версий в контексте даже одной веры. Так или иначе, инстинкты всё равно усердно твердили наёмнику — убирайся отсюда как можно скорее, здесь опасно. К сожалению, дверь, которая его впустила, испарилась — просто исчезла, так же неожиданно, как и появилась.
Едва наёмник решился подать голос и привлечь к себе внимание, как вдруг на его голове возник обруч. Сталь крепко обхватила череп, казалось, Артур сейчас получит если не деформацию головы, то как минимум несколько трещин в черепе. Но боль прошла так же неожиданно, как и появилась, чтобы тут же смениться новой, более сильной и насыщенной палитрой страданий. Мозг будто пронзали тысячи раскалённых игл, которые начинали меркзо шевелиться.
В этот момент очнулась нейросеть, что сильно удивило и обрадовало Артура.
«Критические повреждения носителя: инородные объекты проникли в тело носителя, протокол максимальной защиты активирован. Неудача. Попытка остановить распространение… Неудача… Неудача… Активная защита лишь ухудшает ситуацию. Переход в…»
Интерфейс исчез, а вместе с ним и боль.
— Что за дерьмо? — В холодном поту Артур попытался встать с пола, но тело всё ещё плохо слушалось. — Что вы со мной сделали?
— Давай сначала ты меня выслушаешь, потом ответишь на МОИ вопросы, а после я, так уж и быть, отвечу на твои. — Девушка за столом впервые заговорила.
Голос её был одновременно мягок и властен, хотелось тут же упасть на колени и выполнить любой приказ. Возможно, Артур так бы и поступил, будь у него силы просто подняться.
— Сейчас ты находишься во владениях Совета, а именно — в моём собственном мире. Меня интересует, как ты тут оказался и что ты знаешь.
— С чего бы мне отвечать на твои вопросы, ведьма? — прорычал наёмник, руки которого всё ещё дрожали от причинённой обручем боли.
— С того, что ты либо добровольно соглашаешься на сотрудничество, либо эта диадема сама вытащит всю нужную информацию, попутно превращая твой мозг в кисель. Но я бы хотела как можно быстрее с тобой разобраться, у меня ещё куча других дел, а процесс покорения разума — занятие долгое и нудное. Так что давай сделаем всё быстро, хорошо? — мило улыбнулась девушка.
Артур пусть ещё и не понимал, что происходит, однако инстинкт самосохранения настойчиво просил заткнуться: эта девушка явно не блефовала.
— Молодец. А теперь, как ты тут оказался? — мягко спросил «ангел».