— Тогда жители дадут им отпор, народ уже начинает протестовать. Люди устали терпеть гнёт и произвол, — парировал Артиос.
— Сомневаюсь, что у них получится. Да и по твоему лицу видно — ты сам не веришь в сказанное.
— Треть добычи твоя, — предложил Артиос честную долю.
— В таком случае отправляйтесь без меня.
После препирательств и споров охотница и бывший наёмник сошлись на половине. Ну как сошлись, Артиоса просто поставили перед фактом. А вдобавок он оказался ещё должен охотнице одну услугу на её усмотрение, после того как они вернутся.
А когда при встрече об этом узнал Зерен, он был возмущён ещё больше Артиоса.
— Половина? А тебе не жирно будет? — Отряд уже направлялся в сторону лагеря бандитов, но Зерен продолжал зло шипеть на охотницу.
— Так я полезнее вас вместе взятых, — ехидно заметила Нирия.
— Хочешь проверить?
— А сколько нам добираться до цели? — Артиос решил прекратить перепалку медведя с рысью.
— Если вы заткнётесь и ускоритесь, то к закату, может, и успеем.
Так они перешли на бег. Артиос, конечно, не был дохляком, но к тому времени, когда показался вражеский лагерь, бывший наёмник немного устал. Здоровяк Зерен тоже запыхался. А Нирия стояла с выражением полного превосходства на лице и внимательно разглядывала лагерь противника.
— Ты весишь меньше, — быстро нашёл оправдание Зерен, но охотница ему ничего не ответила.
Укрепление бандитов стояло в паре сотен метров от леса, в чистом поле. С десяток палаток, ограждённых стеной из брёвен высотой в два метра.
Сама стена была присыпана землёй, а под ней было видно начало рва, который бандиты так и не довели до ума. В некоторых местах стена и вовсе прохудилась, и была похожа скорее на забор, нежели на серьёзную преграду.
Помимо палаток, в центре находилась большая деревянная хижина, высотой в два этажа. К ней были пристроены помещения поменьше. Должно быть, бандиты там хранили добычу и там же поселился их главный. Неподалёку было открытое стойло для лошадей.
Животные не смогут пережить зиму в таком стойле. Скорее всего, часть бандитов уходит при наступлении зимы на главную базу вместе с лошадьми и частью добычи. Остальные остаются в дозоре, либо также уходят пешком. Но в таком случае некому будет следить за их перевалочным пунктом, значит, кто-то остаётся на зимовку в главном здании.
Была одна проблема — огромное открытое пространство от леса до базы. Отряд из трёх человек заметят ещё на подходе.
— Даже если я попаду по дозорным с такого расстояния, остальные сразу же поднимут тревогу, — констатировала факт Нирия.
— Подождём ещё, солнце вот-вот сядет. Ни за что не поверю, что бандиты не воспользуются возможностью напиться браги. Подождём, пока дозорные уснут, — упорствовал Зерен.
— Если уснут…
— Это не солдаты, которые ждут нападения вражеской армии. Так что подождать имеет смысл, — согласился с Зереном Артиос.
Ответом Нирии было молчание, но, раз она не ушла, значит была согласна с идеей. Во время ожидания все внимательно изучали лагерь. Попасть внутрь можно было с любой стороны: стены защищали скорее от местной фауны, нежели от людей. Даже главные ворота представляли собой набор гнилых досок.
А вот количество людей в лагере настораживало. С помощью нейросети, которая помогала лучше сфокусировать взгляд и рассмотреть объекты на расстоянии, Артиос насчитал тридцать одного бандита. Снаряжение у них было похуже, чем у тех, что наведывались в деревню. Некоторые и вовсе ходили в простых рубахах, хотя таких было всё же меньшинство. Оружие имелось у всех. Не вилы, не киянки, не лопаты, а самые настоящие топоры, мечи и прочие изделия оружейных мастеров, созданные для эффективного умерщвления противников.
— Я насчитал тридцать одного разбойника. Все с оружием, — решил поделиться информацией Артиос.
— Тридцать шесть, — уверенно сказала Нирия, а после паузы добавила: — В окне на втором этаже видно пятерых играющих в кости.
Ругнувшись про себя, Артиос принялся изучать это окно. Там действительно что-то мельтешило, но с такого расстояния рассмотреть что-нибудь в помещении за окном он не мог. Немного погрустив из-за того, что продвинутую технологию из прошлого мира буквально переехала бульдозером какая-то деревенская охотница, Артиос посмотрел на Зерена.
Тот сидел с ещё более грустным лицом. Видимо, не имея нейросети или в буквальном смысле орлиного зрения охотницы, он не смог разглядеть ничего, кроме наличия самого лагеря.
— Из дома вынесли несколько бочек, — сообщила Нирия.