После битвы с бандитами продуктивность медитаций стала выше на порядок. Ядро было видно гораздо отчётливее, вдобавок обнаружились странные каналы, которые напоминали нервную систему. Подобно рекам, они расходились от ядра, заканчиваясь в пальцах ног и рук. А вот в области мозга они собирались в нечто похожее на куст или кокон.
Возможно, такой резкий прогресс объяснялся тем, что Артиос сам увидел проявление этой энергии. И теперь он не считал подобное занятие какой-то нереальной глупостью. Ему даже начинало это нравиться, но сидеть сутками напролёт и рассматривать свою энергетическую структуру было невозможно.
Этот процесс сильно выматывал. Не физически и даже не психологически, подобное чувство сложно было сопоставить с тем, что раньше испытывал Артиос. Наверное, у него был какой-то энергетический ресурс, который он расходовал во время своих тренировок.
И раз тренировать новые способности без перерывов не получалось, странник уделял время и другим аспектам развития, например улучшал физические параметры тела. Обычный комплекс упражнений, улучшающий выносливость и силу. Также странник из другого мира не забывал про растяжку.
После он отправлялся в лес, где дровосеки активно занимались вырубкой. И помогал селянам таскать брёвна на склад, это было дополнительной тренировкой на выносливость.
Конечно, его тело и так в неплохой форме, однако нет предела совершенству. Подобный режим знатно выматывал, но когда ты имеешь достойную цель, то плевать на усталость, на кровавые мозоли, на боль в мышцах. Чем достойнее твоя цель, чем сильнее ты её желаешь, тем больше положишь на жертвенный алтарь ради её исполнения.
И такая цель у Артиоса была — стать сильнее. Чтобы подобных вещей, как в битве с желтоглазым, не случалось. Пиррова победа не устраивала бывшего наёмника. Он станет быстрее, ловчее, выносливее, сделает всё, чтобы обрести силу, которая не позволит другим вытирать об него ноги. Он заставит сильных мира сего считаться с ним. Не получилось в прошлой жизни — получится в этой. Да, сейчас он всего лишь пешка в игре демона. Но и пешка может стать ферзём, если будет долго и упорно идти к поставленной цели.
Прошло шесть дней. Артиос стоял в лесу и ел какое-то странное растение. Оно было токсичным, о чём говорила нейросеть. Но это и требовалось носителю нейросети. С каждым съеденным ростком организм всё лучше боролся с отравлением. С каждым разом порог интоксикации становился выше, вскоре нужно будет перейти на что-нибудь покрепче.
Это не было безрассудством, прежде чем употреблять растение, Артиос всегда обрабатывал открытый участок кожи. Такой метод позволял навскидку определить опасность: если кожа покрывалась волдырями — плохой знак, небольшое покраснение — организм справится с помощью нейросети. Бывший наёмник подходил к этому вопросу со всей осторожностью.
Знакомому голосу беса он не удивился:
— У тебя в роду точно не было козлов?
Выглядел бес всё так же: крылья как у летучей мыши, козьи ножки, мелкие рожки. Да и ростом он был с ребёнка.
— Почему ты не появляешься на людях? Боишься раскрыться? — Артиос проигнорировал подколку от Золона.
— Я могу скрыть себя от чужих глаз, а вот ты, беседуя с пустотой, будешь похож на шизофреника. Так что будь мне благодарен, ведь я спасаю твою репутацию, — наигранно обиженно произнёс бес.
— Не дождёшься, — прыснул в ответ человек. — Зачем пожаловал?
— Просто хотел навестить своего лучшего друга. — Невинности в голосе Золона было не занимать. Но наёмник уже привык к подобным театральным выходкам.
— Тогда можешь присоединиться к моей трапезе. Будешь? — Артиос протянул бесу растение, напоминающее папоротник, несмотря на желтоватый оттенок и необычный узор на листьях.
— Знаешь, моему господину не нравится, когда букашки начинают мнить о себе не пойми что. — Золон неожиданно стал серьёзным, его взгляд сделался жутко безразличным, казалось, он смотрит прямо в душу своему собеседнику. — Ты не послушал совета и отринул помощь.
— Более чем уверен, эта помощь обернулась бы очередным способом давить на меня. — Артиос играл в гляделки с Золоном. Этот чёрт, хоть и был мелким, но обладал куда большей магической силой, чем обычный человек.
— Думаю, ты не совсем понял одну вещь, — продолжил говорить Золон, но наёмник вдруг резко ощутил странное чувство, подобное панической атаке. Его сердце начало пропускать удары, а дыхание стало учащённым и тяжёлым. — Видишь ли, ты слуга господина Толероса. Твои желания его не интересуют, ты должен выполнять его волю. Не получится с пряником — выйдет с кнутом.