— Не помню момента, когда я стал чьим-то рабом, — с большим трудом произнёс Артиос.
Давление лишь усилилось, он упал на колени. Приходилось отдавать все силы на поддержку дыхания. Но вдруг это жуткое чувство исчезло, лёгкие стали работать нормально, и пропало ощущение нависшего над шеей топора палача.
— Чтобы ты понимал, мой господин заинтересован в скорейшей доставке кристалла. Поэтому я тебе и помогаю всеми силами, дабы ты не сдох раньше времени. По возможности я буду стараться ускорить процесс твоего развития. — На морде Золона вновь появилась маска доброжелательности, а голос потеплел и стал мягче.
— Мне как-то плевать, что он там хочет, — Артиос, к которому вернулись силы, вновь осмелел и решил подёргать льва за усы.
— Ты серьёзно думаешь, что ношение демонического подарка пройдёт для тебя бесследно? — Брови беса взметнулись вверх, а снисходительная улыбка озарила лицо. Вместе с этим подобно приливу пришёл отголосок того чувства, что наёмник испытал ранее. — Чем дольше ты носишь в себе кристалл, тем больше он разъедает твою душу и тело. Затянешь — он поглотит тебя, как огонь полено. До встречи.
Демон неожиданно попрощался и исчез в лёгком кувырке. А человек остался стоять среди деревьев, у него из носа текла кровь. Нейросеть выкидывала уведомления об аномалиях в работе организма. Наёмник лишь в очередной раз выбрал функцию создания отчёта.
Так он поступал каждый раз, когда нейросеть сталкивалась с чем-то новым. Данные о событии сохранялись, обрабатывались и им давалось имя. Таким образом, если с ним вновь случится нечто подобное, нейросеть скажет об этом. Это позволит определить источник проблемы, а в будущем найти решение по нейтрализации первопричины.
«Шаблон «Эффект устрашения» успешно создан, начинается анализ…»
Но это всё потом, сейчас основная задача нейросети — анализ влияния ядра Артиоса. Он вызвал профиль своего организма, и перед ним предстала объёмная картинка человека. На ней можно было рассмотреть органы, нервы, кровеносные сосуды — всё из чего состоит тело.
Когда Артиос получал ранения, тут же отображалось место поражения и можно было смотреть статистику. Насколько сильно повреждён организм, сколько времени и ресурсов уйдёт на восстановление. Конечно, в горячке боя было не до разбора таблиц данных, но вся информация сохранялась для последующего анализа.
Сейчас его интересовали два момента: первый — это аномалия с рабочим названием «Ядро», которая представляла собой нечто вроде маленького кристалла. Небольшой аномальный камешек размером с головку спички упирался и давил на задние стенки сердца, начиная сливаться с неустанно работающим двигателем.
Нейросеть говорила об этом ещё в начале его путешествия по этому миру. И если посмотреть на энергетическую структуру ядра, то легко обнаруживалось, что камешек и является ядром. Он создаёт и излучает энергетическую ауру, которую Артиос научился видеть.
И аккурат под сердцем, между лёгкими, находилась ещё одна аномалия. Судя по всему, это и был тот кристалл, вживлённый демоном Толеросом. Но нейросеть пока не могла точно подтвердить эту теорию, ей требовалось время для сопоставления фактов.
Металлический вкус во рту: из-за повышения давления лопнули несколько сосудов. Мелочь, нейросеть уже нейтрализовала незначительные повреждения. Сплюнув кровь, наёмник попробовал сделать шаг, но неожиданно ощутил сильную слабость и упал.
— Что за… — Артиос вновь лихорадочно открыл панель нейросети.
Но там всё было в норме. Почему же тогда конечности налились свинцом? Всё вокруг начало расплываться, а мозг будто решил ненадолго впасть в дрёму. Наёмник пытался бороться, старался концентрировать внимание, чтобы сохранить сознание, но тщетно.
Когда Артиос закрыл глаза, ему показалось, что он видел какую-то странную постройку. Посреди безжизненной пустоши стояло колоссальное сооружение, напоминавшее Вавилонскую башню. Сложно судить о её размерах из-за отсутствия ориентиров, но её верхушка явно скрывалась в облаках. Колоссальная постройка такого странного серого цвета, будто она сделана из чьих-то останков.
Глава 6
С резким вдохом наёмник очнулся в старой деревянной лачуге. Сердце яростно колотилось, а чувство страха не уходило. Артиос будто вынырнул из кошмара, содержания которого он не помнил. Любая попытка привести воспоминания в порядок, ухватиться за нить, ведущую к сундуку в чертогах разума, лишь отталкивала её ещё дальше.
После неудачной попытки вспомнить сон наёмник осознал, что не понимает, где находится. Рука кинулась к мечу на поясе, но ухватила только пустоту. Чувство страха и неопределённости лишь усилилось, чтобы сойти на нет. Бегло осмотрев помещение, он обнаружил своё снаряжение рядом на стуле. Вряд ли он чей-то пленник в этот момент.