Патовая ситуация оставалась бы таковой и далее, но в какой-то момент Артиос посчитал, что сможет нанести удар в раскрывшегося противника. И это было ошибкой.
Варек жёстким блоком принял этот удар, отводя клинок в сторону. Руку с клинком отбросило по инерции. Но Артиос не собирался сдаваться, он отпрыгнул, уходя от возможного удара, которого не последовало.
Варек предугадал подобный исход и вместо атаки резким рывком сократил дистанцию, зайдя противнику сбоку. Артиос вновь попытался уклониться, но было уже поздно. Наёмник неуклюже поставил блок на пути меча, но было слишком рано. Варек успел среагировать: изменил траекторию меча, вспоров своему противнику бедро. На землю тут же хлынула кровь.
Неловко отпрыгнув, Артиос понял, что его манёвренности пришёл конец. Варек простым шагом, особо не напрягаясь, подобно коршуну кружил возле раненого противника. После резким движением поднял меч над головой, собираясь нанести сокрушительный вертикальный удар, таким образом закончив битву красочной победой.
Наёмник, заметив это, успел поставить жёсткий блок, благо такой манёвр не требовал особых навыков. В какой-то момент Артиос даже обрадовался: первый качественный блок. От столкновения стальных клинков посыпались искры. Увы, его меч не выдержал и треснул, от лезвия отвалился здоровенный осколок.
Варек немного удивился, но продолжил наносить удары, самые простые, но наполненные яростной силой. Он лавиной обрушивался на своего врага, высекая искры, оставляя глубокие зазубрины на мече. Видимо, либо оружие наёмника сделано из дерьма и палок, либо меч Варека выкован из стопроцентного титана.
Руки уже налились свинцом, потяжелели и стали ватными. Долго так продолжаться не могло. Неизвестно, что первым даст слабину: его руки или клинок. Удары будто вбивали Артиоса в землю, заставив его колени подогнуться.
Очередной удар противника наёмник решил не блокировать, вместо этого сделал стремительный рывок, опираясь на здоровую ногу. Варек не ожидал такого напора, и вот они стоят друг напротив друга. Слишком близко для взмаха меча. Но это и нужно Артиосу.
Левой рукой он взял противника за шею, будто обнимая, прижал его к себе. Правая же рука уже избавилась он изуродованного клинка и крепко сжимала нож, трофей из первой битвы с бандитами. Удар, удар, удар…
Лезвие ножа было не слишком острым, поэтому наёмник колол чуть ниже рёбер, в самое незащищённое место. Он не задевал лёгкие или сердце, нет, просто превращал в фарш кишки противника. Тот визжал, трепыхался, пытался вырваться, но мышцы его врага, на первый взгляд обычного юноши, словно парализовало — руки, будто заклинившие тиски, не собирались выпускать Варека.
Аристократ кое-как пытался ударить врага мечом по спине, но длина оружия не позволяла этого сделать. После этих жалких попыток на кожаном доспехе остались лишь неглубокие царапины.
Но в какой-то момент Артиоса просто отбросило от его жертвы. Будто в него на полной скорости врезалась машина, отправив в полёт по каменным плитам мостовой. Хорошо, что наёмник успел сгруппироваться и избежал переломов и серьёзных травм.
— Ты что творишь?! — вскрикнул человек в белых одеждах. — Не вмешивайся в дуэль!
— Такое поведение бесчестно и недостойно рыцаря. — Его компаньон, сидя на коне, направил посох в сторону Артиоса.
— Не тебе это решать!
— Я не буду смотреть, как убивают моих братьев по оружию, Дарон. Просто не вмешивайся!
С посоха соскользнул плотный поток энергии, способной разрушить всё на своём пути.
К счастью, этого не произошло. На пути заклинания встала ледяная стена. Будучи толщиной с десяток сантиметров, она тем не менее выдержала удар. Удивлённые взгляды устремились к новому действующему лицу.
Ещё один всадник на гнедой лошади смотрел на всё происходящие с презрением. Плечи его укрывала тёмно-синяя мантия, длиной чуть ниже колена. Под ней можно было видеть составную броню. Металлические пластины защищали торс от ударов, а их конструкция не мешала движениям владельца. На поясе висел огромный многостраничный том. У волшебника были карие глаза.
— Ларес, какого чёрта?! — Теперь даже Дарон вышел из себя, обнажив оружие.
— Это мой вопрос. Белоснежный Барс совсем сошёл с ума и режет простых граждан на улицах?! — Голос всадника был полон гнева.
— Ты не вправе вмешиваться в дела нашего ордена, отброс! — Рыцарь в белых одеждах обнажил клинок.