Затем животное быстро дёрнулось, настолько стремительно, что Артиос даже потерял его из виду. Дикобраз прыгнул в сторону лесной чащи, но Ларес был к этому готов. Взмахом руки он на лету облачил животное в ледяной саркофаг.
— Попалась, гадина. — Волшебник, пошатываясь, подобрался к упавшей ледышке и положил её в мешок.
Глава 8
Артиос всё ещё лежал на земле. Голова выдавала такие вертолёты, которых он не помнил даже после самых бурных попоек.
— Эй, ты там живой? — раздался голос Лареса.
— Не знаю.
Наёмник попытался принять вертикальное положение, но рвотный позыв остановил его жалкую попытку. Помимо содержимого желудка, трава окрасилась ещё и кровью.
— М-да, сильно тебе досталось.
Ларес подошёл к лежащему напарнику. Волшебник и сам выглядел не лучшим образом, лицо было неестественно белым.
— Держи, это приведёт тебя в чувство.
— Чтобы я хоть ещё раз доверился волшебнику. — Артиос кое-как смог принять сидячее положение. — Это ты говорил, что всё будет в порядке? Я чуть не сдох!
— Но живой же, — пожал плечами Ларес, а потом уже серьёзно добавил: — Дух оказался порядком сильнее, чем я думал.
— Индюк тоже думал… Боже, я сейчас откинусь, кажется.
— Выпей. — Ларес настойчиво всучил склянку в руку ноющего собеседника. — Поможет слегка, а потом в городе тебя залатают. Твои энергетические каналы сильно повреждены.
— А я и не заметил, спасибо, что сказал. — Артиос выхватил из рук мага склянку и залпом осушил. — У меня нет денег на лекаря.
— Так уж и быть, учитывая непредвиденные обстоятельства, я оплачу твоё лечение, — хмыкнул Ларес.
— Говнюк. — наёмник не слишком высоко оценил этот «великодушный» жест.
— Что?
— Ничего. Пошли уже, — буркнул Артиос. — А без меня бы ты не справился?
— Духи избегают сильных магов или равных им по силе. Нападают лишь на заведомо слабых. Плюс, когда подкрепятся, они сами становятся немного слабее, медлительнее.
— То есть, если бы он меня сожрал, тебе было бы только лучше?
— Ну зачем так говорить?
— И ты об этом меня не предупредил. Ну ты и… — Последовавшим ругательствам мог бы позавидовать даже самый матёрый моряк.
— Ладно, успокойся, всё же отлично получилось!
— Какое отлично?! Я сейчас скопычусь тут!
Пусть после зелья Артиосу и стало лучше, но его энергетическая структура выглядела как дуршлаг. В этом явно не было ничего хорошего.
— Не преувеличивай, я знаю одного мастера в городе, он тебя залатает за день. Да и ничего важного у тебя не задето. В теории может и само зажить, но лучше всё-таки доверить это дело целителю.
Дальше они шли в тишине. Состояние наёмника и вправду улучшилось. Но это, как подсказывала нейросеть, заслуга зелья. Видимо, это был какой-то мощный стимулятор или наркотик, который лишь временно устранял симптомы, но не лечил первопричину.
— Ты мне что за зелье дал? Оно ведь только избавляет от симптомов! — Артиос решил ещё повозмущаться, тем более, на то были причины.
— Я тебе так сразу и сказал, что это лишь на первое время, — устало ответил Ларес, его уже утомило это нытьё.
— А что, если я не смогу после таких травм пользоваться магией?!
— Всё ты сможешь, я видел ситуации и похуже твоей. Ничего непоправимого…
— Но…
— ТИХО! — Ларес резко остановился и властным шёпотом прервал Артиоса. — За нами следят!
Наёмник последовал примеру своего спутника и замер. Через секунду, будто в подтверждение слов мага, в дерево рядом с ним вонзилась стрела. Ужасного качества, неотёсанная, с хлипким наконечником. Удивительно, что она не развалилась при столкновении.
— Зеленокожие!
С этими словами пространство вокруг Лареса и Артиоса озарил небольшой синий купол, о который разбились другие прилетевшие стрелы.
— Готовься к бою. Девять противников. Шесть мелких, три здоровых, — коротко сообщил Ларес. Сам же он продолжал стоять неподвижно.
В этот момент Артиос понял, что у него из оружия только покрытый зазубринами меч, которым сейчас даже колбасу порезать будет весьма проблематично, и нож, больше подходящий для кухонной работы, но не для серьёзного боя.
От Лареса не укрылось замешательство напарника. Не поворачивая к нему головы, он прошептал какие-то слова, скорее напоминающие возмущение нерадивостью напарника, нежели древнее заклинание. Так или иначе клинок наёмника покрылся лёгким синим свечением, в тех местах, где раньше были зазубрины, образовалась плотная и прочная ледяная корка.